Aventuras de viaje en Ecuador

Al entrar en la última semana de nuestra parte de estudio del semestre, es sorprendente reflexionar sobre todas las vistas y experiencias que Ecuador nos ha ofrecido hasta ahora: desde santuarios de colibríes en el bosque nuboso hasta participar en artesanías con una comunidad Kichwa en la Amazonía.

Mindo nos abrió los ojos a la gran variedad de especies de colibríes en Ecuador. En el santuario de colibríes Alambi, estas delicadas aves se alimentan directamente de la mano, revoloteando de comedero en comedero y de persona en persona, mostrando su variedad de formas, tamaños y colores.

También aprendimos sobre el proceso de elaboración del chocolate en Mindo Maya Chocolate, desde el secado y tostado de los granos hasta el llenado de los moldes con chocolate líquido para su solidificación. ¡En total, se necesitan 23 días para elaborar una barra de chocolate! Además, experimentamos de primera mano los beneficios hidratantes de una mascarilla facial de chocolate.

Ecuador debe su nombre a su posición en el ecuador. En la Mitad del Mundo, nos encontramos exactamente en la línea ecuatorial, a 0° de latitud, con la mitad del grupo en el hemisferio norte y la otra mitad en el sur. Nuestro guía nos explicó cómo los antiguos calendarios de piedra revelaban las estaciones y nos involucró en actividades para demostrar el efecto Coriolis en cada hemisferio y su ausencia en el ecuador.

Nuestro viaje a Riobamba y Guaranda, con visitas a los pueblos aledaños de San Simón y Salinas, nos permitió interactuar con una comunidad kichwa de ancianos y niños en edad escolar. La fundación Su Cambio por el Cambio, en San Simón, ofrece un programa para que los adultos mayores de la comunidad interactúen socialmente, reciban atención médica y almuercen diariamente. También ofrece un programa extraescolar para niños pequeños por las tardes. Tuvimos la suerte de conocer y conversar con ambos grupos. 

Los niños del colegio San Luis de Riobamba nos prepararon una presentación encantadora para mostrarnos los atractivos culturales de Ecuador en todas las regiones del país: Galápagos, costa, sierra y Amazonía. Nos conmovió su bienvenida y disfrutamos bailando con ellos para terminar nuestro tiempo juntos.

Nuestro viaje a la zona de Otavalo estuvo repleto de prácticas culturales y artesanías indígenas. Comenzamos en el lago Cuicocha, un lago de cráter que se traduce como "lago de cuyes" o "lago arcoíris", según las diferentes interpretaciones kichwa. Desde allí, disfrutamos de un almuerzo y una conversación con Marta, una partera kichwa que continúa practicando la partería ancestral en su comunidad y sus alrededores. Si bien la Constitución de Ecuador lo reconoce como un país plurinacional, aún queda trabajo por hacer para eliminar la discriminación contra las prácticas medicinales ancestrales andinas y promover la convergencia entre la medicina occidental y la andina.

En el taller de música Ñanda Manachide, Don Luis hizo una demostración de instrumentos tradicionales andinos. Después de fabricar flautas de bambú, Don Luis nos enseñó a tocarlas. Lusmilla nos mostró cómo teje y tiñe hilo de lana de oveja y alpaca en su taller textil. Aprendimos a distinguir la lana de alpaca auténtica de la sintética y observamos a Lusmilla tejer un tapiz en un telar de cinturón. Es un trabajo minucioso que puede llevar hasta 15 días, 5 horas diarias, para completar una pieza.

Terminamos nuestras excursiones en la Amazonía, donde navegamos en canoa por el río Napo. La comunidad kichwa Ally Shamushka nos recibió con diademas y pintura facial y nos enseñó sus diversas artesanías, incluyendo cómo usar hojas de palma para crear cestas, moldear cuencos de cerámica a mano y cómo preparar chicha, una bebida fermentada tradicional llamada yuka. También visitamos un parque etnobotánico en Puyo que trabaja para preservar y educar sobre las plantas medicinales nativas.

Nuestra última aventura nos llevó a una cascada a las afueras de Baños, el Pailón del Diablo, llamada así por una formación rocosa detrás de la cascada que se asemeja a la cara de un diablo. Disfrutamos de la caminata por la montaña y por la ladera de la roca. La impresionante vista y el caudaloso agua bien valieron la pena.