Turismo en San Juan La Laguna

Por Jessie Price 

Durante dos días, nuestro grupo visitó el Lago Atitlán para observar, aprender e interactuar con las comunidades mayas locales que viven a su alrededor. Allí nos sumergimos en la cultura tz'utujil, ya que la cultura de cada grupo maya es diferente. Tras pasar la noche con familias anfitrionas en Santiago Atitlán, tomamos un bote hacia San Juan La Laguna, otro pueblo ubicado a orillas del lago.

Sabíamos que San Juan La Laguna era principalmente un destino turístico. Muchos planeábamos ir de compras y comprar recuerdos para nuestros amigos y familiares. Sin embargo, hay muchas tiendas en San Juan que venden los mismos productos. Entonces, ¿cómo elegimos a cuál ir? ¿Cómo logran todas mantenerse a flote? 

Resulta que la comunidad organiza recorridos turísticos que se rotan entre las diferentes cooperativas del pueblo para asegurar que todas tengan una exposición similar a los turistas. Esta organización también se aplica a los pequeños mototaxis rojos conocidos como "tuk-tuks". Estos circulan por todo el pueblo como medio de transporte y, para ayudar a cada conductor a ganar dinero, se les asigna un horario de trabajo. Este sistema permite distribuir equitativamente la atención de los turistas entre todos los miembros de la comunidad.

Nuestro grupo participó en una visita guiada que incluyó cinco cooperativas diferentes. En cada una nos explicaron brevemente su trabajo, antes de darnos tiempo para recorrerlas y comprar. Primero, nos presentaron el arte del tejido. Estas piezas se elaboran con esmero y gran detalle, y suelen tardar meses en completarse. Nuestra siguiente parada fue una herboristería regentada por 15 mujeres que utilizan diversas plantas y hierbas cultivadas por ellas mismas para elaborar remedios naturales. Sus productos abarcaban desde aceites hasta productos para el cuidado corporal y capilar, mezclas de té y mucho más. Nos explicaron algunas de las plantas comunes que utilizan y los beneficios que aportan. Por ejemplo, la medicina herbal Tz'utujil utiliza la ruda común para alejar los malos espíritus y las energías negativas. Si alguna vez te has sentido estresado en el trabajo, ¡quizás esta sea la señal para que pruebes la ruda común!

La tercera cooperativa estaba repleta de abejas, miel y girasoles. Criaban diversas razas de abejas, incluyendo la Melipona , originaria de Centroamérica y que, a diferencia de las abejas europeas, no tiene aguijón. Además, son famosas por su miel altamente nutritiva. Probamos algunas muestras de miel y, personalmente, me pareció deliciosa. Por supuesto, tuve que comprar un poco para acompañar mi desayuno y mi café.

A continuación, visitamos una pequeña galería de arte que vendía obras de tres artistas locales. La cultura e identidad maya eran un tema recurrente en las obras. El maíz se representaba con frecuencia en rojo, blanco, amarillo y negro, los cuatro colores del maíz que se cultiva en la zona. Otra obra popular era la imagen de la espalda de una mujer maya. Nos explicaron que esto se debía a que las mujeres mayas solían dar la espalda a la cámara, por lo que se les fotografiaba la espalda en lugar del frente. Por último, visitamos una cooperativa de chocolate donde nos mostraron el proceso de transformación de la vaina de cacao (fruto) en chocolate.

Recordando aquel día, San Juan La Laguna era un pueblo acogedor, lleno de color, actividad y diversas tiendas diseñadas para atraer turistas y apoyar la cultura tz'utujil. Si visitas Guatemala, este pueblo es una parada obligatoria, ¡y prepárate para comprar muchos recuerdos!