Discurso de bienvenida del presidente: "La verdad, juntos"

La presidenta Rebecca Stoltzfus pronunció este discurso de bienvenida el 2 de septiembre de 2026, en la primera ceremonia de graduación del año académico 2026-27.

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¡Hola, Goshen College! ¡Bienvenidos al otoño de 2026! Es fantástico estar aquí con ustedes.

La ceremonia de apertura es una bienvenida, un regreso triunfal, una celebración del nuevo año y un recordatorio de quiénes somos y qué valoramos.

Al reunirnos para este nuevo año de enseñanza, aprendizaje y descubrimiento, mi tema de esta mañana es la verdad.

Nuestro compromiso con la Verdad está representado en el centro del escudo de nuestra universidad mediante una lámpara y un libro:

La luz del saber y de la palabra escrita. La luz brilla en la oscuridad. La luz de la verdad.

Vivimos en una época en la que se cuestiona la verdad, no solo qué es verdad , sino si la verdad existe.

La esencia de mi mensaje de esta mañana es que la verdad es real y vale la pena buscarla, pero nuestra comprensión siempre es incompleta y, por lo tanto, necesitamos buscar la verdad juntos.

Me gusta contar historias sobre algún exalumno de GC en la ceremonia de inauguración. Este año, les voy a contar una historia sobre mí.

Me gradué de Goshen en 1983 y me casé con mi novio de la universidad, Kevin Miller.

En GC, me especialicé en química, y Kevin se especializó en biología y enfermería. Luego nos mudamos al este para realizar estudios de posgrado: Kevin en salud pública y yo en nutrición materno-infantil global.

Tanto antes como ahora, la falta de vitamina A en la dieta de las personas compromete su visión y su función inmunológica, lo que conlleva un exceso de muertes por infecciones comunes.

Los niños pequeños de países de bajos ingresos son los más vulnerables a la deficiencia de vitamina A y sus consecuencias. Sin embargo, la vitamina A, administrada en grandes dosis, puede ser tóxica para los bebés muy pequeños.

La pregunta que quería abordar en mi investigación era si funcionaría administrar una dosis alta de vitamina A a una madre que acababa de dar a luz y dejar que ella transmitiera la vitamina A al bebé de forma natural a través de su leche materna.

Tuve la suerte de ganar una beca para apoyar esta investigación y de estar casado con una excelente enfermera especializada en cáncer gástrico que se mudó conmigo a Indonesia para apoyar los aspectos clínicos del proyecto de investigación.

Esta foto es nuestra con nuestro equipo de investigación en el pueblo de Prembun, en Java Central, donde llevamos a cabo la investigación.

Mi trayectoria profesional en la investigación nutricional a nivel mundial abarcó más de 30 años, y este único estudio de investigación arrojó el resultado más claro, con las mayores repercusiones políticas, de todas las investigaciones que he llevado a cabo.

El experimento funcionó: las madres que recibieron el suplemento de alta dosis una semana después del parto proporcionaron a sus bebés leche materna enriquecida con vitamina A en cantidades seguras, diarias y significativas.

Esto llevó a la adopción de esta práctica como política en Indonesia, y a una recomendación mundial de la Organización Mundial de la Salud para que se hiciera lo mismo.

El método científico es una herramienta hermosa y poderosa para comprender qué es verdad y cómo funciona el mundo. Pero la razón por la que les cuento esta historia no es para enseñarles sobre la vitamina A y la leche materna.

La ardua tarea que ahora debemos realizar es discernir qué información es realmente importante. ¿En qué fuentes puedes confiar? ¿Y cómo puedes utilizarlas para generar confianza en los demás? Me refiero a tus compañeros, profesores y usuarios de tu trabajo académico. Tus clientes, tu público o tus lectores. Los responsables políticos a quienes deseas influir.

La pregunta ahora es: ¿Cómo convertimos la sobreabundancia de información en valor real? ¿Cómo discernimos la verdad, juntos?

A medida que vayas descubriendo esto, a medida que lo descubramos juntos, tu valor como ser humano se hará cada vez más visible en el mundo.

Una forma importante de discernir la verdad es leyendo el trabajo de quienes nos precedieron. Aprendí que los ganaderos lecheros sabían desde hacía mucho tiempo que administrar vitamina A a una vaca enriquecería su leche.

Era un simple paso científico imaginar que lo mismo podría ocurrir con las madres humanas. Pero nadie lo había demostrado. Y cualquier medida que la comunidad médica o de salud pública tome relacionada con las madres debe someterse a pruebas rigurosas.

• ¿Es cierto en el contexto y la biología de las madres y los bebés humanos?
• ¿Qué diseño de investigación será necesario para que otros científicos crean en la evidencia?
• ¿Cómo podría establecer una sólida colaboración de investigación en un contexto social adecuado?
• ¿Sería ético?
• ¿Estarían las madres dispuestas a tragarse una cápsula grande de vitamina A y dejarnos probar su leche materna?

Así pues, me vi inmerso de lleno en la mucho más compleja y desordenada labor humana de construir colaboración y confianza más allá de las fronteras y los idiomas, para generar pruebas creíbles y convertirlas en políticas y acciones.

La información disponible en la biblioteca, o ahora en tu teléfono o computadora, representa un gran avance con respecto a la implementación de medidas por parte de los sistemas de salud. Generar debates productivos sobre políticas con líderes y profesionales de la salud de todo el mundo requiere más que una mente científica. Requiere relaciones, humildad, respeto y muchísima paciencia.

Por eso, la formación en GC se fundamenta en valores esenciales. Nuestros valores responden a la pregunta: ¿En qué tipo de personas debemos convertirnos para buscar la verdad con eficacia?

Nuestros valores fundamentales no están diseñados para limitarte; al contrario, nuestros valores nos forman para convertirnos en personas que pueden buscar la verdad con diligencia y usarla con sabiduría.

Voy a hacer una pausa en mi relato personal para abordar el tema de la "verdad, juntos" desde otra perspectiva. Al reunirnos en 2026, también conmemoramos el 250 aniversario de la fundación de los Estados Unidos de América. Nací en este país, y cuanto más he viajado por el mundo y he regresado a él, más profundamente me siento apegado a esta nación, y más compleja se vuelve mi comprensión de ella.

El aniversario que se celebra en Estados Unidos el 4 de julio conmemora la firma de la Declaración de Independencia en 1776. Un comité de redacción compuesto por cinco hombres colonialistas británicos, con Thomas Jefferson como principal redactor, escribió la declaración. Estaban llenos de ideas nuevas, audaces y creativas, y, como todos nosotros, eran seres humanos imperfectos.

Y todos sabemos lo difícil que es realizar un proyecto de escritura en grupo. Se esforzaron especialmente en esta frase tan influyente:
"Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad".

Denominaban a estas verdades verdades evidentes por sí mismas, es decir, principios fundamentales que servían de base para el razonamiento posterior. Entendían además que estos derechos eran otorgados por el Creador y, por lo tanto, no estaban sujetos a la autoridad del gobierno. Esto es lo que significa inalienable. No se pueden arrebatar. Los derechos humanos preexisten al gobierno. De hecho, los derechos de los ciudadanos se convierten en el criterio para juzgar al gobierno. Entre estos derechos se encuentra la búsqueda de la felicidad.

Ken Burns, el historiador estadounidense más conocido, explica: “La búsqueda de la felicidad no consiste en la búsqueda de objetos en un mercado material, sino en el aprendizaje continuo en un mercado de ideas. Estamos destinados a mejorarnos mutuamente, a crecer en virtud”.

Y así ha sido. Durante los últimos 250 años, la gente ha señalado repetidamente que estos derechos aún no se han hecho realidad para todos.

Entre las personas que lucharon por la abolición de la esclavitud se encuentran: Frederick Douglass, Abraham Lincoln y otros; Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton y las sufragistas que trabajaron para extender estos derechos a las mujeres; Septima Clark, el Dr. Martin Luther King Jr. y muchos otros que trabajaron y siguen trabajando para extender estos derechos a las personas negras y latinas.

Hoy, estas verdades están siendo utilizadas por quienes defienden los derechos otorgados por el Creador a los inmigrantes y refugiados en un contexto de nacionalismo exacerbado. Por estas verdades, me uno a la oposición a las políticas actuales diseñadas para dificultar la vida de los inmigrantes y refugiados, acciones que les negarían la libertad y la búsqueda de la felicidad. A quienes no son ciudadanos estadounidenses, o cuyos familiares no lo son, quiero que sepan cuánto los valoramos en GC. Lo importantes que son para nosotros. Nos alegra que estén aquí y los defenderemos con todo el rigor de la ley.

Muchas personas, incluidos nosotros en Goshen College, seguimos utilizando estas verdades para exigirle a Estados Unidos que cumpla con sus propias aspiraciones. Son fieles a nuestra tradición de fe bíblica y a muchas otras tradiciones religiosas.

Estas verdades, consideradas evidentes hace 250 años, han perdurado más que la sociedad imperfecta que las proclamó. Han hecho posible un mayor avance hacia la verdad.

Nos necesitamos mutuamente, todos nosotros, para buscar y comprender la verdad. 

Las diferencias y los desacuerdos no representan una amenaza para nuestra comunidad ni para la búsqueda de la verdad. La amenaza reside en la separación. 

Volviendo a mi propia historia. En 2017, el año en que me mudé a Goshen para asumir la presidencia, lancé otro proyecto de investigación en salud, esta vez en Tanzania. Dirigía un excelente equipo de investigadores de Tanzania, Alemania, Zimbabue, Kenia y Estados Unidos. Nuestro objetivo era comprobar si un alimento infantil libre de una toxina común en la alimentación africana ayudaría a los bebés tanzanos a evitar el retraso del crecimiento, una afección frecuente en muchas familias de bajos ingresos. El proyecto era realmente ambicioso, y nuestro equipo, con sede en Tanzania, realizó un trabajo excepcional.

Esta vez, sin embargo, nuestra hipótesis cuidadosamente formulada no resultó ser cierta, debido a la complejidad del sistema alimentario y a los cambios en los patrones climáticos que afectan la alimentación en Tanzania. La ciencia es hermosa porque revela los errores en nuestro razonamiento. Si nos planteamos grandes preguntas e intentamos abordar problemas realmente significativos, a veces fracasaremos.

Pero la historia no termina ahí. Desde 2019, profesores de Goshen e investigadores estudiantiles del programa Maple Scholar han estado analizando datos que van más allá de los de mi equipo original para ayudar a determinar cuáles fueron las condiciones problemáticas que llevaron al fracaso del proyecto.

En julio, Timothy Okiror, estudiante de GC y colaborador del profesor Paul Reimer, recopiló una enorme cantidad de datos para revelar los factores contextuales que llevaron al fracaso del juicio. Lo hizo no solo consultando los archivos, sino también accediendo a datos públicos almacenados en servidores en la nube, generados por sensores que orbitan la Tierra, y procesándolos en ordenadores del edificio de la Unión para interpretarlos mediante programación. Estoy muy impresionado y agradecido con ellos.

Aprendemos, sobre todo, no por tener razón, sino por formar parte de una comunidad que nos ayude a corregir nuestros errores.

Gracias, Timothy y Paul.

Al comenzar un nuevo año, los invito a unirse a este compromiso de búsqueda de la verdad, un compromiso que los guiará hacia la humildad, el debate abierto, la comprensión profunda y relaciones más sólidas y confiables entre ustedes. Los invito a la biblioteca, que puede ser una fuente de todo esto. Nuestro compromiso compartido con nuestros valores fundamentales, la evidencia, el razonamiento lógico y la dignidad de cada persona nos permitirá buscar la verdad y desplegar su potencial en el mundo.