Encuentro con el muralista Héctor Duarte

Por Kaliah Lefever y Kenny May

Casi todas las paredes parecían contar una historia mientras caminábamos por las calles de Pilsen con nuestro guía, Luis Tubens. Luis nos introdujo al movimiento muralista mexicano mientras nos guiaba a través de los coloridos murales del barrio, muchos de los cuales narran historias de inmigración y orgullo cultural.

El movimiento muralista mexicano fue liderado por “Los Tres Grandes” —Diego Rivera, José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros— a principios de la década de 1920. Como explicó Luis, el movimiento buscaba hacer que el arte fuera accesible a la gente común, sacándolo de los museos a los que solo los ricos podían acceder y llevándolo a espacios públicos donde pudiera inspirar a la comunidad. Los muralistas expresaban su opinión pintando directamente sobre espacios públicos. Ubicado en el Lower West Side de Chicago, Pilsen fue originalmente poblado por inmigrantes bohemios antes de convertirse en el hogar de muchos trabajadores siderúrgicos mexicanos y familias inmigrantes, muchas de las cuales fueron posteriormente desplazadas hacia el oeste debido al desplazamiento forzoso y la gentrificación.

En el momento más memorable de nuestra visita, recibimos una sorpresa especial cuando el propio artista Héctor Duarte salió a esperar a otro grupo. Mientras contemplábamos "Gulliver en el País de las Maravillas", el mural que cubre la fachada de la casa y el estudio de Duarte, tuvimos la gran fortuna de poder hacerle preguntas y obtener respuestas directamente de él. Nos dijeron que era la primera vez que SST de Chicago se presentaba así, lo que hizo que el momento fuera aún más especial para todos. Duarte habló en español, mientras nuestro guía Luis traducía, e hizo la broma de que hablar dos idiomas te hace valer el doble (aunque solo hables uno).

Hector Duarte nació y se educó en México antes de mudarse a Chicago, donde se convirtió en una figura importante en la escena artística de Pilsen. Su obra se centra en gran medida en temas de inmigración, cultura y justicia social, y estudió pintura mural en el taller del mencionado David Alfaro Siqueiros, uno de los "padres fundadores" del muralismo. El título "Gulliver en el país de las maravillas" está basado en la novela Viajes de Gulliver Por Jonathan Swift. Duarte nos explicó que la inspiración surgió de la idea de Gulliver, a quien se teme por ser diferente. Se representa una versión latina del personaje, con una máscara del Día de los Muertos, un motivo que representa a los difuntos. Alambre de púas lo ata, simbolizando la opresión que sufren los inmigrantes. 

Un momento que nos impactó fue cuando Duarte explicó que ser mexicano-americano le daba “dos perspectivas para ver el mundo”. Esto me hizo reflexionar [a Kaliah Lefever] sobre mi identidad como afroamericana y me remite al concepto de “doble conciencia” de W.E.B. Du Bois, el conflicto psicológico interno que surge al portar las identidades de estadounidense y negra. Duarte también hizo hincapié en que su trabajo no se dirige únicamente a un público mexicano, sino a todos los inmigrantes que han perdido sus hogares y sus idiomas, o que aún luchan por conservarlos.

Subtítulos de fotos:

• Mural de un pájaro, una figura significativa y simbólica que “trasciende las dimensiones”.
• Nuestra clase del programa "De Chicago al País Amish" posa con Hector Duarte (a la derecha) frente a su mural "Gulliver en el País de las Maravillas". Este mural muestra las dificultades de emigrar a Estados Unidos desde México.
• “Lucha por quedarse” – Pintado por Héctor Duarte y Gabrielle Villa en 2022, que representa cómo los mexicanos tienen que luchar para permanecer en su territorio/Estados Unidos.