Historia viva en Cuenca

Por Hillary Harder

Esta semana viajamos a la hermosa ciudad de Cuenca, en el sur de Ecuador. Como está bastante lejos de Quito, dividimos el viaje y lo repartimos a lo largo de toda la semana, disfrutando de paisajes impresionantes en el camino, como esta vista del Chimborazo, el volcán más alto de Ecuador y el punto más alejado del centro de la Tierra en el planeta.

Historia de los pueblos indígenas

Durante nuestro viaje, tuvimos la oportunidad de visitar varios sitios dedicados a la historia de los pueblos indígenas de Ecuador, incluyendo no solo a los incas (actuales kichwas), sino también a los pueblos originarios —grupos indígenas preincaicos— cuyos descendientes aún viven en esta región de Ecuador, como los cañaris. De camino a Cuenca, nos detuvimos en Ingapirca, un sitio arqueológico con ruinas de templos y viviendas cañaris. Curiosamente, cuando los incas llegaron al norte desde Perú para conquistar Ecuador a mediados del siglo XV, su idea de conquista implicaba integrarse con los pueblos locales, no destruirlos. Por lo tanto, Ingapirca muestra ejemplos conservados y restaurados de la arquitectura y la agricultura tanto cañaris como incas.

Durante nuestra estancia en Cuenca, visitamos el Museo Pumapungo, dedicado a la historia de los pueblos y nacionalidades indígenas de Ecuador. Este museo no solo albergaba exposiciones interactivas y detalladas que celebraban la herencia de cada una de las 14 nacionalidades indígenas de Ecuador, sino que también contaba con amplios jardines exteriores donde se podían observar aves y plantas autóctonas, así como prácticas agrícolas tradicionales incas.

Belleza natural y artificial

Durante nuestra estancia en Cuenca, tuvimos la oportunidad de admirar la hermosa arquitectura y la artesanía local. La primera noche, disfrutamos de un recorrido por la ciudad en un autobús turístico de dos pisos que nos llevó por el corazón del centro histórico de Cuenca hasta el barrio de Turi, con vistas a la ciudad desde lo alto de una colina. Visitamos la magnífica catedral en el centro y hasta subimos a las cúpulas para disfrutar de las vistas desde lo alto.

Cuenca es conocida por varias artesanías, incluyendo lo que la mayoría del mundo conoce erróneamente como "sombreros de Panamá". De hecho, todos estos sombreros se fabrican en Ecuador y se llaman sombreros de paja toquilla . Se les empezó a llamar así porque, durante la construcción del canal de Panamá, a los trabajadores se les entregaron estos sombreros ligeros y resistentes, importados de Ecuador, y que aún hoy se importan. Durante una visita al Museo del Sombrero de Paja Toquilla , aprendimos sobre el intrincado proceso de elaboración artesanal de cada sombrero, desde la recolección de las hojas de palma toquilla hasta su minucioso tejido (¡que puede tardar hasta 8 meses por un solo sombrero!), pasando por el prensado y moldeado del sombrero con un molde metálico. Varios miembros de nuestro grupo compraron hermosos sombreros a la familia de sombrereros que dirige el museo.

En la base del Cotopaxi

El último día de nuestro viaje nos llevó al Parque Nacional Cotopaxi, donde una guía local se unió a nosotros en el autobús mientras ascendíamos por la sinuosa carretera, hasta alcanzar una altitud de más de 12,000 metros en la base del volcán. Durante el trayecto, nuestra guía, Lorena, nos habló de los diferentes terrenos que atravesábamos y de la flora y fauna propias de cada uno. Lorena nos contó que, en su cultura kichwa, era importante pedir permiso al volcán Cotopaxi para entrar en su territorio. Nos detuvimos a tomar té de coca , una infusión de hojas de coca que actúa como estimulante natural y ayuda a combatir el mal de altura. Lorena puso una grabación de la canción andina Zapateando Juyayay mientras bailaba por el pasillo del autobús y nosotros aplaudíamos, pidiéndole al Cotopaxi que nos abriera el camino para entrar en su territorio.

En el páramo , la zona de tierras altas del parque, desembarcamos del autobús en la Laguna de Limpiopungo , cuyo nombre significa "puerta abierta" en kichwa. Lorena nos guió en una caminata alrededor de la laguna, señalándonos decenas de especies de plantas, animales y aves a lo largo del camino. La absoluta paz y la vitalidad de la laguna y el páramo permanecieron con nosotros incluso al concluir nuestro viaje y regresar a Quito para otra semana de estudios.