Historia viva en Cuenca

Por Hillary Harder

Esta semana viajamos a la hermosa ciudad de Cuenca, en el sur de Ecuador. Como está bastante lejos de Quito, dividimos el viaje y lo repartimos a lo largo de toda la semana, disfrutando de paisajes impresionantes en el camino, como esta vista del Chimborazo, el volcán más alto de Ecuador y el punto más alejado del centro de la Tierra en el planeta.

Historia de los pueblos indígenas

Durante nuestro viaje, tuvimos la oportunidad de visitar varios sitios centrados en la historia de los pueblos indígenas de Ecuador, incluyendo no solo a los incas (actuales kichwas) sino también a los pueblos originarios – Grupos indígenas preincaicos, cuyos descendientes aún viven en esta región de Ecuador, como los cañaris. De camino a Cuenca, nos detuvimos en Ingapirca, un sitio arqueológico con ruinas de templos y viviendas cañaris. Curiosamente, cuando los incas llegaron al norte desde Perú para conquistar Ecuador a mediados del siglo XV, su idea de conquista implicaba integrarse con los pueblos locales, no destruirlos. Por lo tanto, Ingapirca muestra ejemplos conservados y restaurados de la arquitectura y la agricultura tanto cañaris como incas.

Durante nuestra estancia en Cuenca, visitamos el Museo Pumapungo, dedicado a la historia de los pueblos y nacionalidades indígenas de Ecuador. Este museo no solo albergaba exposiciones interactivas y detalladas que celebraban la herencia de cada una de las 14 nacionalidades indígenas de Ecuador, sino que también contaba con amplios jardines exteriores donde se podían observar aves y plantas autóctonas, así como prácticas agrícolas tradicionales incas.

Belleza natural y artificial

Durante nuestra estancia en Cuenca, tuvimos la oportunidad de admirar la hermosa arquitectura y la artesanía local. La primera noche, disfrutamos de un recorrido por la ciudad en un autobús turístico de dos pisos que nos llevó por el corazón del centro histórico de Cuenca hasta el barrio de Turi, con vistas a la ciudad desde lo alto de una colina. Visitamos la magnífica catedral en el centro y hasta subimos a las cúpulas para disfrutar de las vistas desde lo alto.

Cuenca es conocida por varias artesanías, incluyendo lo que la mayor parte del mundo conoce erróneamente como “sombreros de Panamá”. De hecho, todos estos sombreros se fabrican en Ecuador y en realidad se llaman sombreros de paja toquilla. Comenzaron a ser llamados “sombreros de Panamá” porque durante la construcción del canal de Panamá, a los trabajadores se les entregaron estos sombreros ligeros y duraderos para usar; sombreros que habían sido importados de Ecuador, y que aún hoy se importan. Mientras estaba en un recorrido por el Museo del Sombrero de Paja ToquillaAprendimos sobre el intrincado proceso de elaboración artesanal de cada sombrero, desde la recolección de las hojas de palma toquilla hasta su minucioso tejido (¡que puede llevar hasta 8 meses por un solo sombrero!), pasando por el prensado y el moldeado del sombrero con un molde metálico, dándole una de las diversas formas posibles. Varios miembros de nuestro grupo compraron hermosos sombreros a la familia de sombrereros que dirige el museo.

En la base del Cotopaxi

El último día de nuestro viaje nos llevó al Parque Nacional Cotopaxi, donde un guía local se unió a nosotros en nuestro autobús mientras ascendíamos por la sinuosa carretera, hasta alcanzar una altitud de más de 12,000 metros en la base del volcán. Durante el trayecto, nuestra guía, Lorena, nos habló de los diferentes niveles de terreno que atravesábamos y de la flora y fauna que se encontraba en cada uno. Lorena nos contó que, en su cultura kichwa, era importante pedir permiso al volcán Cotopaxi para entrar en su dominio. Paramos para beber. te de coca, un té preparado con hojas de coca que actúa como estimulante natural y ayuda a combatir el mal de altura. Lorena puso una grabación de la canción andina. Zapateando Juyayay Mientras ella bailaba por el pasillo del autobús y nosotros aplaudíamos al ritmo de su música, le pedíamos a Cotopaxi que nos abriera el camino para entrar en su territorio.

En la sección páramo o región montañosa del parque, desembarcamos de nuestro autobús en el Laguna de Limpiopungo, cuyo nombre significa “puerta abierta” en kichwa. Lorena nos guió en una caminata alrededor del perímetro de la laguna, señalando docenas de especies de plantas, animales y aves a lo largo del camino. La absoluta paz y vitalidad de la laguna y la páramo Nos acompañó incluso cuando concluimos nuestro viaje y regresamos a Quito para otra semana de estudios.