De la periferia al corazón del Goshen College: Lecciones del SST de Londres

-Bloguero invitado: Richard Orr

Durante los últimos tres años, como cónyuge de un estudiante de Goshen College, me he encontrado al margen de la comunidad universitaria. He conocido a personas extraordinarias, he observado sus tradiciones, su vibrante vida en el campus y sus valores arraigados desde cierta distancia. Pero recientemente, recibí el inmenso regalo de adentrarme de lleno en ella: una invitación para participar en el programa SST de Londres.

Decir que ha sido una experiencia increíble sería quedarse corto. Ha sido una lección magistral sobre comunidad, crecimiento y la pura magia del aprendizaje experiencial.

El hermoso caos de la unión

Llegamos a Londres un grupo de veinte jóvenes (un profesor y yo). Hasta ahora, varios de estos estudiantes solo tenían una cosa en común: Goshen College. Provenían de distintas etapas de la vida, diferentes orígenes y tenían experiencias muy diversas con el mundo.

Verlos salir a la calle en una gran ciudad global fue sencillamente fascinante:

• Los viajeros experimentados: Se lanzaron de inmediato con total entrega, decididos a ver, saborear y experimentar todo lo que Londres tenía para ofrecer en sus primeras 24 horas.
• Los “intermedios”: Para quienes ya habían viajado antes, pero quizás siempre en familia, Londres se convirtió en una prueba de verdadera independencia. Los vi pasar de seguir un guía a planificar con confianza sus propios itinerarios, encontrando su propio ritmo en un bullicioso centro global.
• Los principiantes: Quienes tenían menos experiencia viajando comenzaron con cierta timidez. Pero día a día, vi cómo florecía su confianza. Empezaron a explorar nuevos caminos, recorriendo el metro y el extenso paisaje urbano con una renovada sensación de independencia.

Los viajes internacionales requieren un tipo de vulnerabilidad particular. Exigen que te liberes de las comodidades del hogar para que puedas mantener la flexibilidad necesaria para adaptarte a lo nuevo.

Y así lo hicieron.

Una exploración experta del pasado, que cobra vida.

Trabajando en la educación superior, no hay nada como presenciar las "primeras veces" de un estudiante. Esta experiencia me ha brindado el privilegio de presentarles a este grupo diferentes formas de teatro, la sorpresa de cómo una ciudad se compone de barrios interconectados, compartir la emoción electrizante de su primer musical en el West End y probar juntos nuevas comidas.

Ha sido un aula que no se ha limitado a cuatro paredes; ha abarcado siglos. Juntos, hemos vislumbrado la vida a través de las épocas:

• La antigua Arquitectura romana de Bath.
• El aturdimiento torres góticas de Oxford.
• El  Historia de la época isabelina de Shakespeare y el Globe.
• El ritmo vibrante y caótico de vida urbana moderna en una metrópolis amigable para los peatones.
• El arte de Banksy, cuyas obras anónimas convierten los espacios urbanos en escenarios de protesta y provocación.

Desde el bullicio de los aficionados al fútbol británico hasta las manifestaciones pacíficas y democráticas en las calles, nuestros estudiantes están viviendo de cerca la ciudadanía global.

¿Lo mejor? Verlos liderar. Más allá de los paisajes, la verdadera magia ha sido ver cómo estos estudiantes se apoyan mutuamente. He visto surgir líderes natos para orientarse en rutas de transporte complejas, y compañeros compasivos brindar apoyo a un compañero que atraviesa dificultades personales o nostalgia, algo natural al estar lejos de casa.

Conexión entre generaciones: Una canción en la calle

Quienes trabajamos en la educación superior solemos hablar de la importancia de las conexiones entre estudiantes de pregrado y exalumnos. Sabemos que fortalecen las redes de contactos, la identidad y el orgullo institucional. Sin embargo, normalmente fomentamos estas conexiones en reuniones de juntas o en eventos de networking en el campus.

Normalmente no esperamos que ocurran en las calles de Londres.

Cuando supe que un exalumno de Goshen College se hospedaba en nuestro mismo hotel, me emocioné muchísimo. Pero jamás imaginé el momento en que los estudiantes lo entenderían todo. Estábamos afuera del hotel cuando, de repente, la canción del alma mater de Goshen College resonó en el aire londinense y nos topamos con el exalumno Ron Yoder, quien compartió anécdotas de su época en la universidad y, posteriormente, en Menno Travel, donde preparaba planes para grupos de SST como el nuestro.

Fue un momento hermoso e irreal. Acortó instantáneamente la distancia entre Inglaterra e Indiana, conectando plenamente esta experiencia de estudios en el extranjero con el legado de Goshen. A su vez, fue un honor presentar a este exalumno a veinte estudiantes sobresalientes que representan de manera ejemplar a nuestra institución en el extranjero.

Mirando hacia el futuro

Algunos de mis momentos favoritos de este viaje no han sido en los grandes monumentos, sino alrededor de la mesa. Sentarme a cenar con pequeños grupos de estudiantes me ha permitido asomarme a sus mentes brillantes. Hemos hablado de todo, desde política y viajes internacionales hasta el futuro de la inteligencia artificial y sus aspiraciones profesionales.

Hace tres años, observaba Goshen desde fuera. Hoy, caminando junto a estos estudiantes por las calles de Londres, me siento increíblemente orgulloso de formar parte de esta comunidad. El futuro es prometedor y se parece mucho a los veinte ciudadanos globales que actualmente están conquistando Londres.

********

Richard Orr es el esposo de Roy Edward Jackson, profesor del Goshen College. También es vicepresidente de comunicaciones y marketing del Thiel College, en el noroeste de Pensilvania.