Cultura, tradición e innovación en Santiago Atitlán

Por Brandon Lomas

El último día de nuestra primera semana en Guatemala visitamos el pueblo de Santiago Atitlán, ubicado en la orilla suroeste del lago Atitlán. Durante nuestra estancia en Santiago, tuvimos la oportunidad de pasar la noche con una familia tz'utujil. Aquella noche fue una de las experiencias más singulares que hemos vivido. Los tz'utujiles son descendientes de la civilización maya, y muchos no hablan español como lengua materna.

Mientras cenábamos sopa de pollo esa noche, nos comunicamos más fácilmente con los miembros de la familia que sí hablaban español. Uno de los mejores momentos fue cuando vimos a nuestra anfitriona preparar la cena en la estufa de leña al aire libre.Tras ver el gran esfuerzo que había dedicado a prepararnos una buena cena, apreciamos aún más la comida.

Nuestro anfitrión nos explicó que tenía dos trabajos: uno en la agricultura y otro confeccionando telas para faldas y camisas. Pudimos ver el telar que utilizaba. Nos contó que le lleva más de una semana terminar una prenda de cinco por cinco pies, lo que demuestra el arduo trabajo que implica lo que parece una simple tela.  

También jugamos al fútbol con nuestro hermano de acogida, Valentín, casi toda la noche. Nuestro padre de acogida nos explicó que, aunque la mayor parte de la educación de Valentín fue en español, toma una clase en tz'utujil, manteniendo así viva la lengua tz'utujil en Santiago. Nuestra familia de acogida fue muy hospitalaria con nosotros, a pesar de que éramos desconocidos y no siempre nos entendíamos. Esta experiencia nos ha hecho más receptivos a probar cosas nuevas y a aceptar que no siempre estaremos en nuestra zona de confort. 

Por Celeste Gutiérrez

Durante nuestra estancia en Santiago Atitlán, tuvimos la oportunidad de visitar ANADESA. ANADESA es una organización que impulsa y fortalece a la comunidad tz'utujil local a través de dos programas comunitarios principales: un programa educativo y un programa de empoderamiento económico. El objetivo general de estos programas es trabajar con niños y familias mediante la educación, talleres y habilidades prácticas para mejorar su comunidad. El programa educativo trabaja con niños pequeños y adolescentes para asegurar que reciban el apoyo educativo necesario que les abra puertas a futuras oportunidades al llegar a la edad adulta. 

El programa de empoderamiento económico trabaja principalmente con mujeres. Las mujeres enfrentan muchos desafíos, y este programa les permite tener voz en su comunidad y tomar decisiones financieras y de otro tipo en su hogar. ANADESA también trabaja con hombres para romper con los estereotipos y patrones de género, ayudándolos a ser padres y esposos más comprometidos. Ofrecen talleres donde enseñan a los hombres a cortar el cabello, realizar trabajos de electricidad y otras habilidades básicas con la esperanza de que puedan desarrollar una carrera profesional. Estos programas permiten a los adultos abrir un negocio o encontrar un empleo, recibiendo apoyo financiero durante todo el proceso. 

Más allá de los programas en sí, tuvimos la oportunidad de aprender sobre la historia y las tradiciones de Santiago Atitlán. Antes de la invasión española a los tz'utujiles en 1524, sus ancestros vivían asentados, llevando una vida normal con todos los recursos a su alcance. Por ejemplo, al estar cerca del lago, priorizaban la pesca y también cultivaban frijoles y maíz. 

Sin embargo, incluso después de la invasión española, las tradiciones y prácticas mayas no se han olvidado. Una ceremonia que aún se realiza hoy en día da gracias a los múltiples creadores por los recursos que les brindan. Por ejemplo, queman incienso y agradecen al sol, la tierra, la luna y la lluvia por proporcionarles los recursos necesarios para continuar su ciclo de vida. Si bien creen en un solo Dios, también creen en la existencia de muchos creadores, por lo que agradecen a todo por el suministro de recursos.

Nuestra visita a ANADESA nos permitió apreciar aún más la historia, las tradiciones y la lengua tz'utjil, así como la importancia de preservar la cultura y la tradición a través de las generaciones.