Cañones, béisbol de Clase A y Viejo San Juan

Esta semana tuvimos la oportunidad de jugar contra los dos últimos campeones nacionales de Puerto Rico de la liga de béisbol Single A, que cuenta con más de 80 equipos repartidos por 50 municipios de la isla. Los campeones de las dos últimas temporadas tienen su sede en la zona donde nos alojábamos, cerca de Barranquitas, PR, en la región montañosa central de la isla. Barranquitas era uno de nuestros lugares favoritos por sus temperaturas más frescas, sus impresionantes vistas a la montaña y sus carreteras de montaña con curvas increíbles. Los dos equipos contra los que jugamos esta semana eran muy talentosos, y fue un placer observar su cultura de evaluación continua y colaboración entre compañeros durante los partidos. Su pasión por el juego era evidente, y la oportunidad de jugar en un estadio con montañas de fondo, y en el caso del segundo partido, con una ligera bruma tropical, fue una experiencia verdaderamente única.

La gente de Barranquitas fue increíblemente cálida y acogedora, e incluso el gobierno local nos dio la bienvenida oficialmente antes de nuestro primer partido. Durante nuestra estancia en Barranquitas, además de jugar dos partidos competitivos, los jugadores de GC tuvieron la oportunidad de dirigir prácticas de béisbol con niños de entre 8 y 13 años. Fue una gran oportunidad para compartir la experiencia de jugar un deporte que apasiona tanto a niños como a adolescentes. También recorrimos la ciudad, nadamos en la piscina municipal e hicimos una excursión a un impresionante mirador con vistas a un cañón, desde donde se podía contemplar una enorme cascada que caía por la montaña.

Al acercarse el final de nuestra estancia en Puerto Rico, dejamos las montañas para dirigirnos a la costa y disfrutar un poco más de la playa y explorar el Viejo San Juan. Durante nuestra visita, recorrimos fuertes coloniales españoles de 500 años de antigüedad, caminamos por las estrechas calles de la ciudad vieja y aprendimos sobre algunos de los desafíos que enfrentan los puertorriqueños en su vida diaria en relación con la situación económica, la fragilidad de las redes eléctricas, las complejidades históricas de la relación entre Estados Unidos y Puerto Rico, y los efectos positivos y negativos del turismo en la economía local. En nuestro grupo, hablamos sobre la diferencia entre el turismo, donde intentamos mantener nuestros estándares de comodidad en un entorno diferente (aire acondicionado, alimentación y otras comodidades diarias), y lo que la experiencia de GC pretende lograr (la integración con las comunidades locales). Estas diferencias generan incomodidad en los estudiantes (disponibilidad inconsistente de aire acondicionado, comida desconocida, duchas frías y diferentes idiomas que se hablan a diario). La constancia de estas diferencias puede resultar desconcertante y, a veces, psicológicamente agotadora para los estudiantes, quienes añoran las rutinas, la comida y otras comodidades del hogar. Como líderes, a menudo los animamos a resistir la tentación de considerar esas comodidades como necesarias y merecidas, y a reconocer la naturaleza temporal de sus experiencias en un lugar diferente. Los animamos a adaptarse lo mejor posible a las diferencias y a utilizar el contraste como una forma de desarrollar actitudes de gratitud y empatía. Si bien los estudiantes pueden sentir un creciente malestar e incomodidad ante sus nuevas circunstancias, la capacidad de adaptarse a situaciones nuevas y cambiantes es una habilidad vital fundamental que les será muy útil en los años venideros. Así pues, al regresar a Estados Unidos continental en el Día de los Caídos, celebramos las perspectivas que hemos adquirido aquí en Puerto Rico y cómo estos recuerdos nos impactarán en los meses y años venideros.