En la puerta de entrada al Amazonas

Por Hillary Harder

Esta semana, para nuestro último viaje grupal durante el período de estudio, viajamos al extremo occidental de la selva amazónica. Esta fue la primera vez que salimos del centro. sierra Recorrimos la región de Ecuador y viajamos a una parte muy diferente del país. Nuestros sentidos se vieron inundados de imágenes, sonidos, olores, sabores y la sensación del aire húmedo de la selva. Durante la semana tuvimos la oportunidad de aprender de los pueblos indígenas que viven en los límites de la Amazonía sobre la flora, la fauna, la gastronomía y las formas de relacionarse con la Tierra que son fundamentales para sus vidas. También experimentamos algunos aspectos de unas vacaciones turísticas, en las que notamos tanto cierta incomodidad por el privilegio que nos permite acceder a estos espacios, como una cierta gratitud por el descanso y la relajación que tanto necesitábamos en este momento del viaje.

Puerto Misahuallí

El martes subimos al autobús conducido por nuestro increíble conductor, Diego, y nos dirigimos hacia el este desde Quito, serpenteando a través de una impresionante cordillera tras otra. En el camino hicimos un par de paradas. Las carreteras en Ecuador están llenas de puntos de vistaDesde miradores panorámicos se pueden ver uno o más volcanes en días despejados. Aunque nuestro día nublado y con niebla no era ideal para disfrutar de las vistas, fue perfecto para nuestra siguiente parada: ¡las aguas termales de Papallacta! Rodeadas de exuberantes montañas, Papallacta cuenta con una docena de piscinas termales alimentadas por agua volcánica rica en minerales. Disfrutamos de una hora de relax en las piscinas termales, ¡y algunos valientes se atrevieron a zambullirse también en las de agua helada!

Nuestro destino esa noche y nuestro hogar durante los próximos dos días fue Puerto Misahualli, un pueblo ubicado en el río Napo conocido como la "puerta de entrada al Amazonas". Nuestro hotel parecía un pedacito de paraíso: jugamos a las cartas y observamos pájaros en el patio, nadamos en la piscina para combatir el calor y comimos algunas de las comidas más deliciosas que habíamos probado hasta el momento, preparadas por el maravilloso personal de cocina. En particular, disfrutamos maito de pescado, un plato típico de la región amazónica de Ecuador que consiste en un pescado entero envuelto en hojas de la bijao Planta asada a la parrilla o al vapor junto con yuca, plátano macho y una ensalada sabrosa y ácida de tomate, cebolla y jugo de lima.

En Puerto Misahualli, el corazón de la vida cotidiana y de las atracciones turísticas es el propio río Napo. Si bien ahora hay una carretera que atraviesa la región, su construcción fue relativamente reciente, por lo que durante siglos la principal forma de desplazarse ha sido en canoa por el río. El miércoles por la mañana, nos dirigimos a la orilla para encontrarnos con nuestro guía local, Don Luis, perteneciente a la etnia kichwa amazónica. Además de transportar turistas río arriba y río abajo en su canoa, Don Luis es también un reconocido guía de observación de aves, a quien se le atribuye la identificación y el nombre del colibrí topacio de fuego, endémico de esta región. Don Luis manejó con destreza su canoa motorizada contra la fuerte corriente del río Napo, llevándonos a toda velocidad a lo largo de las exuberantes orillas verdes donde muchos lugareños pescaban o buscaban oro.

Don Luis nos llevó primero a una comunidad Kichwa llamada Sumak Upina Waysa Wasicuyo nombre se traduce como “la hermosa casa de la bebida”. guayusa” (un té preparado con hojas de la guayusa planta, un delicioso estimulante natural). Nos recibieron mujeres de la comunidad, quienes nos dieron la bienvenida a una cabaña con paredes abiertas, techo de paja y piso de tierra apisonada. Esta forma de turismo se conoce aquí en Ecuador como turismo comunitario or turismo vivencial, En este tipo de turismo, los pueblos indígenas que gestionan y viven de su territorio ancestral abren sus comunidades a grupos externos para ofrecer experiencias inmersivas a pequeña escala, con una duración que oscila entre unas horas y unos meses. El objetivo es generar ingresos para sus comunidades y dar visibilidad a sus artesanías, comidas típicas, costumbres y métodos de conservación de la tierra. Generalmente, las mujeres son las principales impulsoras de esta forma de turismo.

Durante nuestra estancia en la cabaña, las mujeres de la comunidad nos pintaron la cara con achiote, una semilla que produce una pintura parecida a la henna de color naranja rojizo. Nos mostraron cómo hacen hilo a partir de fibras naturales de la agave planta para tejer a mano bolsos y pulseras, y nos invitaron a intentarlo. Nos mostraron montones de arcilla que cosechan de las orillas del río para hacer cerámica, y también pudimos probar nuestra mano. Las mujeres demostraron cómo machacan y muelen la yuca para hacer Chicha, una bebida fermentada que es un alimento básico en la dieta amazónica; cada uno recibió su propio tazón para saborear. Muchos compramos cuencos de cerámica, cestas tejidas, bolsos y joyas, encontrando aún más valor en su belleza al ver el trabajo que implica su elaboración. Reflexionamos sobre las paradojas de los grupos indígenas que tienen un nivel relativamente alto de autonomía y protección legal de sus tierras en Ecuador, pero que viven del turismo porque la colonización hizo que vivir solo de la tierra fuera inviable. Notamos que nuestro marco de referencia norteamericano nos advertía sobre la apropiación cultural, recordándonos disfraces ofensivos de Halloween, lo que contrastaba con la naturalidad con la que las mujeres nos pintaban la cara y nos colocaban coronas tejidas alrededor de la cabeza. Esta experiencia puso nombres, rostros, sabores y tacto a la información que habíamos aprendido en nuestras clases de Pueblos y Nacionalidades Indígenas con nuestro profesor en Quito, Julián Guamán.

Nuestra otra parada a lo largo del río fue AmaZOOnico, un centro de rescate de vida silvestre. Aunque tiene la palabra "zoo" en el nombre, nuestro guía nos explicó que no es un zoológico. En cambio, el objetivo es rehabilitar y liberar a tantos animales como sea posible de vuelta a su hábitat natural. Muchos de los animales allí fueron víctimas del tráfico de vida silvestre, mantenidos como mascotas hasta el punto de que ya no temen a los humanos y, por lo tanto, no pueden vivir de forma segura en la naturaleza; estos animales viven en AmaZOOnico con una aproximación lo más cercana posible a su hábitat. Otros fueron heridos por cazadores furtivos o mineros y se mantienen alejados de las personas para que no se acostumbren a los humanos y puedan vivir de forma independiente en la naturaleza nuevamente. Nuestro guía nos pidió que diéramos el ejemplo de las buenas prácticas al no tomarnos selfies con animales salvajes porque perpetúa la idea de que pueden ser mascotas, y al difundir información sobre las diferencias entre el cautiverio y la rehabilitación para los animales de Ecuador. fauna (fauna).

Puyo y Baños

El jueves comenzamos a emprender el camino de regreso hacia el oeste, deteniéndonos en otras dos ciudades conocidas de la región que se extiende entre la selva y el mar. sierraEn Puyo, visitamos el Omaere El Parque Etnobotánico, una parcela de 15 hectáreas en las afueras de la ciudad que había sido deforestada para el cultivo de caña de azúcar, ha sido restaurada durante los últimos 33 años hasta convertirse en un terreno selvático denso y con gran biodiversidad. Omaere significa “selvaje selva” en waorani. El parque fue fundado por una mujer shuar y dos hombres franceses que crearon una fundación dedicada a la preservación de plantas utilizadas por los pueblos indígenas del Amazonas con fines medicinales, recreativos y ornamentales.

Recorrimos el Omaere aparque con nuestro guía.Janeth, perteneciente a la etnia Shuar, posee un vasto conocimiento y se detiene cada pocos metros para ofrecer descripciones detalladas de las plantas, árboles, flores, insectos, aves y mamíferos que habitan el parque.

Nuestro destino final fue Baños, un pueblo turístico muy conocido en la Rio VerdeSu nombre completo es Baños de Agua Santa, o “baños de agua bendita”, llamados así por las piscinas termales volcánicas donde se han reportado avistamientos milagrosos de la Virgen María. Una vez más pudimos disfrutar de relajarnos en piscinas termales alimentadas por manantiales al pie de las montañas. También nos dividimos en grupos para disfrutar de otras actividades. Un grupo fue con Diego a hacer senderismo por la Pailon del DiabloUna enorme cascada a las afueras de la ciudad, cuyo sendero ofrece vistas impresionantes del río y los profundos barrancos que lo rodean. Otro grupo acompañó a Klever al Eco Zoológico de San Martín para observar más fauna, incluyendo un raro avistamiento del tigre blanco que vive allí en cautiverio.

Regresamos a Quito renovados e inspirados por todo lo vivido. Nuestra última semana de estudios la pasaremos en Quito disfrutando de experiencias de aprendizaje enriquecedoras y momentos especiales con nuestras familias anfitrionas y socios locales.