Un legado familiar de servicio, transmitido una comida a la vez.

Para Sandy Kennedy '67El servicio no es simplemente algo que ella hace; es parte de lo que ella es.

Criada en una familia profundamente comprometida con ayudar a los demás, Kennedy creció rodeada de ejemplos de personas que ponían su fe en práctica. Varios de sus tíos sirvieron en campos de Servicio Público Civil durante la Segunda Guerra Mundial. Su tía, Lois Gunden, fue reconocida como Justa entre las Naciones por salvar a niños judíos durante el Holocausto. Su tía Ruth Gunden '52 fue una líder pionera en Goshen College, fundando el primer equipo de baloncesto femenino y el primer equipo deportivo interuniversitario femenino de la universidad en 1958, y posteriormente convirtiéndose en la primera mujer en dirigir una unidad de Servicio de Estudio. Su legado perdura a través del Premio Dra. Ruth Gunden a la Excelencia en el Carácter y la Beca Deportiva Ruth E. Gunden, ambos establecidos para apoyar y reconocer a las estudiantes deportistas.

“¿Sabes que algunas familias tienen antecedentes militares?”, preguntó Kennedy. “Mi familia tiene antecedentes militares”.

Ese legado de compasión y servicio, reforzado por su fe y su tiempo en GC, continúa guiándola hoy como coordinadora de la sección de Tampa, Florida, de End 68 Hours of Hunger, una organización nacional sin fines de lucro que proporciona alimentos a niños que sufren hambre los fines de semana.

Tras graduarse en Goshen College con títulos en educación primaria y francés, Kennedy impartió clases de segundo grado en la escuela primaria Ottawa en Mt. Clemens, Michigan, durante cuatro años antes de dejar su trabajo para criar a sus dos hijos. Al reincorporarse al mundo laboral, se encontró a la vanguardia de la tecnología educativa, trabajando para una empresa que suministraba ordenadores a escuelas religiosas, en una época en la que dicha tecnología aún era relativamente escasa. Con el tiempo, empezó a impartir clases de informática en la escuela secundaria a la que asistía su hija. «Me definí como tecnóloga hasta que me jubilé de una escuela en Florida en 2011», dijo Kennedy.

Las habilidades organizativas y tecnológicas que desarrolló a lo largo de su carrera ahora desempeñan un papel fundamental en la coordinación de la compleja logística de End 68 Hours of Hunger. Fundada en 2011, la organización aborda una carencia crítica para los niños que sufren inseguridad alimentaria. «Es una aproximación del tiempo que transcurre entre el almuerzo gratuito del viernes y el desayuno gratuito del lunes por la mañana», explicó Kennedy. «Muchos niños comen muy poco o no comen nada durante ese tiempo».

Cuando la iglesia de Kennedy fundó una filial local en el área de Tampa en 2014, ella se involucró casi de inmediato. «Empezamos en escuelas que no estaban en zonas de extrema pobreza», comentó. «No sabíamos cuánto dinero íbamos a necesitar porque teníamos que recaudar nuestros propios fondos», añadió Kennedy. La filial comenzó con una sola escuela y 25 niños. Once años después, atiende a casi 1,000 niños anualmente.

Actualmente, Kennedy coordina a aproximadamente 200 voluntarios y supervisa cinco despensas de alimentos que abastecen a escuelas en todo el condado de Hillsborough. Trabajando en estrecha colaboración con los trabajadores sociales escolares, la organización identifica a las familias necesitadas y recopila información importante, como el número de niños en cada hogar, alergias alimentarias y recursos disponibles para cocinar.

Cada semana, los voluntarios compran alimentos, preparan las bolsas y organizan las entregas. De lunes a jueves, los equipos arman paquetes de alimentos personalizados para cada familia. El viernes, los voluntarios entregan las bolsas en las escuelas, donde se distribuyen a los niños antes del fin de semana.

“Es una actividad que requiere bastante trabajo y muchos correos electrónicos”, dijo Kennedy. “La idea es facilitarles la vida, y eso no sería posible sin los voluntarios. No hay manera de que podamos hacerlo sin ellos”.

Si bien el trabajo requiere una coordinación minuciosa, Kennedy sigue motivado por una convicción sencilla: «No se trata de mí; creo en Miqueas 6:8: “Practiquen la justicia, amen la misericordia y caminen humildemente con Dios”», dijo Kennedy. «Estoy aquí para mejorar la vida de alguien».

Tras más de una década con End 68 Hours of Hunger, Kennedy sigue encontrando esperanza en el creciente número de personas dispuestas a colaborar junto a ella. «Es la cantidad de gente que se preocupa», dijo. «Eso es lo que me da esperanza».

Para Kennedy, una vida dedicada al servicio ha completado un ciclo: continuar con el legado familiar, reflejar los valores que adoptó en Goshen College y ayudar a garantizar que cientos de niños tengan alimentos cuando más los necesitan.