Avenida Devon de Chicago

Al otro lado de la calle y alrededor del mundo

por Andrea Mata y Tuka Farhan

Tuvimos la oportunidad de visitar Devon Avenue, una calle vibrante y culturalmente diversa que recorre el lado norte de Chicago de este a oeste. Con sus marcadas identidades culturales y religiosas, era diferente a cualquier otra zona que visitamos en Chicago. Posee una identidad pluralista, albergando cinco religiones del sur de Asia y personas de muchos países, a la vez que funciona como un centro comercial tradicional para la comunidad circundante. La variedad de culturas y orígenes nos sacó a muchos de nuestra zona de confort.

Nos reunimos con nuestra guía, Ranjana, en Sukhadia's Sweets, una tienda repleta de sabores y aperitivos exóticos. Al entrar, recibimos miradas curiosas que nos hicieron sentir fuera de lugar. Probamos un lassi de mango —una bebida dulce y cremosa de mango a base de yogur— junto con una variedad de aperitivos de diferentes texturas y sabores. Además de la comida, también experimentamos otros aspectos de la cultura: con la ayuda de Ranjana, los estudiantes pudieron probarse prendas tradicionales indias, como el sari y el anarkali. También aprendimos sobre las bodas indias, que pueden costar 70,000 dólares o más.

Mientras caminábamos por la calle, Ranjana nos contó sobre la transformación de Devon Avenue, desde una simple tienda de comestibles del sur de Asia hasta un bullicioso corredor que trae las culturas del subcontinente a Chicago, incluyendo instituciones religiosas. Visitamos el Templo Shree Ganesh, un templo hindú donde el sacerdote nos recibió con calidez, aunque la experiencia fue muy diferente a todo lo que habíamos vivido en nuestras propias tradiciones religiosas. Otros visitantes nos miraron de una manera que nos hizo sentir que no encajábamos del todo. Esa incomodidad se volvió significativa: nos invitó a reflexionar sobre cómo se sienten los inmigrantes y los recién llegados al entrar en espacios muy diferentes a los suyos, y sobre el largo y difícil camino para encontrar un sentido de pertenencia.

Cada lugar que visitamos nos transmitió, de alguna manera, esa sensación de estar en un sitio donde no encajábamos del todo. Los paisajes, los espacios y las comidas desconocidas nos ofrecieron una ventana a algo más grande. Salir de nuestra zona de confort es una de las formas más efectivas de comprender las experiencias de los demás y de ver con mayor claridad nuestro lugar en el mundo.