Identidades y arte mexicoamericano en Pilsen

Hoy comenzamos el día visitando el Museo Nacional de Arte Mexicano en Harrison Park. Se exhibieron obras de la Exposición Mundial Colombina de 1893 y de artistas mexicanos actuales residentes en Chicago. La historia, las historias personales y la búsqueda de identidad en una nueva tierra se reflejan en estas obras. Pilar Acevedo comparte su historia de migración de México a Illinois en su obra titulada "Al Norte en un Cadillac Rosa". Acevedo tenía cuatro años cuando su familia se mudó a Estados Unidos, pero recuerda fragmentos de su historia. Comparte lo que vio, oyó y sintió, y lo describe como "si me estuviera viendo en una película muda colonizada".

Pilsen es uno de los barrios mexicoamericanos más reconocibles de Chicago, que ha visto a un gran número de inmigrantes mexicanos asentarse y prosperar en sus calles. Ubicado en el suroeste de Chicago, Pilsen ha cambiado mucho a lo largo de los años a medida que empresas y personas adineradas se expanden lentamente dentro y fuera de los límites del barrio. Lo que una vez fue un barrio increíblemente fuerte y densamente mexicoamericano se está convirtiendo poco a poco en otra víctima de la gentrificación, lo que le ha hecho perder su identidad como una de las comunidades de inmigrantes mexicanos más densamente pobladas de Estados Unidos. Para contrarrestar esta pérdida de población, organizaciones como la Cooperativa de Vivienda Pilsen están comprando viviendas y sacándolas del mercado inmobiliario especulativo para que la comunidad mexicoamericana pueda adquirirlas a precios asequibles, combatiendo así el aumento de los precios de la vivienda. 

Después del museo, el guía turístico Luis Tubens nos mostró el barrio. Luis Tubens trabajó en el Museo Nacional de Arte Mexicano durante diez años y ahora usa sus conocimientos para compartir las historias detrás de los murales del barrio. Se abordaron temas como la gentrificación, la libertad, el amor, la religión, los problemas de vivienda, la lucha por la permanencia y muchos otros. Además, vimos mariposas monarca, dos volcanes (La Mujer Dormida y El Popocatépetl), el águila/serpiente que aparece en la bandera mexicana, la Virgen de Guadalupe, la flor de cempasúchil que se usa durante el Día de Muertos y varios otros símbolos icónicos que representan la cultura mexicana. Nuestro guía explicó que durante el Movimiento Muralista, hubo tres enfoques principales: el resurgimiento del pasado indígena, la verdad de la colonización y los derechos de los trabajadores.

Las calles de Pilsen aún están pobladas por generaciones de la comunidad mexicoamericana, orgullosas de su historia indígena y de la lucha que han librado para consolidarse en Chicago. Negocios como el restaurante que visitamos... Los Comales, todavía son administrados por miembros de la comunidad de Pilsen. Además, hay mucha fuerza entre los negocios de Pilsen, con una fábrica de tortillas, Tortillería El Popocatepetl, proporcionando tortillas para los restaurantes de Pilsen. 

El movimiento de mexicano-estadounidenses fuera de Pilsen debido al aumento de los costos de vivienda y de vida en el área debido a la gentrificación ha llevado a La Villita, o La Villita, para convertirse en el barrio mexicoamericano predominante en Chicago. A diferencia de Pilsen, La Villita es mucho más abierta a su influencia y cultura mexicanas. La arquitectura, los negocios, las banderas y las obras de arte refuerzan su orgullosa identidad de comunidad mexicoamericana. Con una presencia económica increíblemente fuerte, siendo el segundo distrito comercial con mayores ingresos de Chicago, solo detrás de la calle Michigan, La Villita podría mantener su comunidad de una manera que Pilsen lucha por lograr. A medida que Pilsen continúa prosperando y luchando por mantener sus raíces, el éxito de las demás comunidades mexicoamericanas y el flujo de personas que entran y salen de Pilsen podrían ayudar a que el barrio de Pilsen se consolide como un centro para los mexicoamericanos en Estados Unidos.

Al terminar el día, reflexionamos sobre cómo nos sentíamos como mexicoamericanos de primera generación en Pilsen. Este barrio fue en su día un lugar emblemático mexicoamericano profusamente decorado, pero no lo veíamos así. En el momento de nuestra visita, no vimos a mucha gente que se pareciera a nosotros, que sonara como nosotros, ni siquiera con sonidos que reconociéramos como mexicoamericanos. Sin embargo, donde nos sentimos más a gusto fue entre los muros de... Los Comales Donde la música, los sabores y el idioma eran reconocibles y fuertes. Definitivamente podíamos sentir la tensión de perder ese sentido de hogar en el barrio. Esperamos volver algún día y presenciar un resurgimiento del barrio que aún conserva un gran valor para la gente de allí y para la gente de Chicago.

Aranza Jiménez Cruz, Javier Reyes