¡Hacia el arrecife de coral!

El día empezó tarde para nosotros (8:30 a. m.), y nos subimos al autobús de Goshen College. Después de una parada rápida en nuestra estación para comprar equipo, fuimos a la vuelta de la esquina al Laboratorio Marino de los Cayos (KML). Es una estación de campo satélite muy interesante. Subimos a su barco, mucho más rápido y potente que nuestro querido pontón. Fue un viaje en barco de unos 40 minutos y luego llegamos a nuestra primera parada, el Arrecife Faro Alligator. Después de ponernos el equipo y saltar al agua, inmediatamente vimos peces: ¡un montón de peces! Un gran banco de sargentos mayores y cacho de las Bermudas nos dio la bienvenida. Mientras nadábamos más lejos, vimos muchos abanicos de mar comunes, Gorgonia ventalia . Tenía hermosas venas de color púrpura vibrante por todo el cuerpo. Muchos peces nadaban alrededor, alimentándose de los corales. Tuvimos la suerte de ver no solo una, sino TRES barracudas nadando tranquilamente junto a nosotros en fila. Después de aproximadamente una hora, todos volvimos al barco y partimos hacia un segundo lugar.

Nuestra segunda ubicación fue otro arrecife de coral, pero este no tenía los hermosos abanicos que habíamos visto antes. En cambio, estaba lleno de corales duros más grandes, como el coral cerebro. Además, aunque los peces no eran tan visibles a primera vista, observamos un gran banco de peces ángel grises que se desplazaban de coral en coral, pastando como un solo grupo. Mientras observábamos a los peces ángel, vimos de reojo una gran sombra, pero al observar más de cerca descubrimos que era un mero muy grande (los peces ángel medían probablemente unos 30 cm de largo o un poco menos, y el mero parecía enorme comparado con ellos). Después de otra hora buceando y descubriendo al menos quince especies diferentes de peces, subimos al barco y regresamos a la orilla.

Una vez que atracamos de nuevo en KML, hicimos un recorrido por sus instalaciones. Actualmente cuentan con corales y algunas rocas vivas en un sistema de agua de mar. El agua se extrae de un pozo profundo del océano y se filtra con arena y luz ultravioleta para garantizar su seguridad y limpieza durante el proceso de investigación. Después del recorrido, regresamos al complejo turístico Fiesta Key RV, y todos pasaron el resto de la tarde a su aire. La cabaña 147 dedicó el tiempo a trabajar en las diversas tareas que tenían, además de esforzarse por aprender la información taxonómica completa de 52 organismos marinos para nuestro examen de mañana por la mañana.

Julia Hitt, '24