¡Feliz cumpleaños número 100, Mary!

Una de mis preguntas favoritas para los exalumnos es: "¿Quién fue la persona que más influyó en ti durante tu tiempo en Goshen?". Para nuestros exalumnos de mayor edad, la respuesta más común es Mary Oyer, profesora emérita de música, quien impartió clases desde 1945 hasta 1987. Para muchos estudiantes de primera generación que llegaron a GC desde comunidades rurales, tomar el curso "Las Artes con Mary Oyer" les abrió la mente y el corazón al mundo, no solo al mundo de la música y el arte, sino también a las civilizaciones y la historia.

Y era dura. Muchos exalumnos recuerdan décadas después la calificación que recibieron de Mary.

Hace cinco años, cuando era nuevo presidente, invité a Mary a almorzar para celebrar su 95.º cumpleaños. Fue mi primera oportunidad de conversar personalmente con ella desde que me gradué de Goshen College en 1983, cuando Mary aún era profesora. En aquel entonces, la conocía mejor por el semestre en que dirigió el Coro de Cámara mientras el profesor de Música Doyle Preheim estaba ausente. Yo era el acompañante del coro.

Recuerdo mi semestre bajo la dirección de Mary con gran respeto, y también con algo de vergüenza y arrepentimiento. La atención de Mary al detalle en nuestra composición musical era extraordinaria, especialmente en cuanto a la entonación. Afinaba nuestros intervalos sin descanso. También se volvía hacia mí, al piano, y me daba instrucciones detalladas frente al coro, y esperaba a que tomara el lápiz y las anotara antes de volver a los cantantes. Recuerdo vívidamente un ensayo en el que me irrité por su disciplina y lo dejé claro. Sospecho que no fui el primer estudiante en hacerlo.

Casi 40 años después, sentado frente a Mary, frente a unos cuencos de pho vietnamita, estaba dispuesto a disculparme. Incluso había ensayado mis palabras. Pero ese momento nunca llegó; no era necesario. Mary estaba relajada, generosa y alegre. Quizás no recordaba ese ensayo ni conectaba conmigo a esa pianista truculenta. En cualquier caso, no era de eso de lo que quería hablar. Cuando le pregunté por su vida, me contó historias llenas de descubrimiento y gratitud.

Habló sobre su decisión de quedarse en Goshen College tras graduarse de la Universidad de Michigan, siendo la primera instrumentista de cuerda en obtener un doctorado en interpretación musical. Sin arrepentimiento alguno, afirmó: «Decidí bajar de la cima». Mary tiene un talento extraordinario y podría haber seguido ascendiendo a la élite musical. Pero eligió acercar la música a estudiantes como yo y llevar la música del mundo a Goshen College y a las congregaciones menonitas a través de su labor en la iglesia. Este es el legado de Mary: una verdadera «Cultura al Servicio».

Mary transformó a sus estudiantes, al Goshen College y a la iglesia menonita. El expresidente Jim Brenneman la describió como una «revolucionaria inconformista». Escribió que existía un « antes de Mary Oyer» y un «después de Mary Oyer» en la música menonita . Este mes, el 15 de abril, nuestro Departamento de Música presentará el concierto anual Earthtones, que incluirá un breve homenaje a Mary. Si no puede acompañarnos en persona, le invitamos a unirse a la transmisión en vivo . No demos por sentado el asombroso abanico de músicas del mundo y el nivel artístico que caracterizan la música del Goshen College.

Y hoy celebramos su centenario. ¡Feliz cumpleaños, Mary Katherine Oyer! Tenemos la bendición de ser guardianes de tu legado.

Rebecca Stoltzfus