“Conoces las minas”

Manny Villanueva escribió estas reflexiones sobre nuestra visita a un minero jubilado y un recorrido por su pueblo:

“Nuestro grupo tuvo la oportunidad de hablar con Henry Muñoz, un minero retirado con más de una década de experiencia y conocimientos.

Henry es de Superior, Arizona, donde lo conocimos para conversar sobre la minería y cómo afecta a la comunidad circundante y al medio ambiente.

Para los habitantes de Superior, la minería era una forma popular de ganar dinero y mantener a sus familias. Pero el pueblo comenzó a experimentar un ciclo de auge y caída. Si las minas prosperaban y los precios del cobre eran altos, el pueblo prosperaba. Si los precios bajaban o las minas no prosperaban, el pueblo se enfrentaba a dificultades económicas.

Henry tenía una cita que resume la naturaleza de las minas: «Conoces las minas; no son algo seguro». Las minas pueden generar ganancias económicas al principio, pero cuando las operaciones mineras se descuidan, no son sostenibles para la comunidad ni para el medio ambiente.

Esto es lo que Henry intenta contrarrestar con su grupo "Coalición de Ciudadanos Preocupados y Mineros Jubilados". Resolution Copper es la compañía minera que intenta apoderarse de la propiedad llamada "Oak Flats", un campamento dentro del Bosque Nacional de Tonto donde la gente puede ir a recrearse. La propiedad se encuentra cerca de Superior, a unos 15 minutos. Oak Flats también tiene gran importancia para los grupos indígenas, en particular el pueblo apache.

Lo que me sorprendió fue el efecto que las operaciones mineras propuestas podrían tener en la población y el medio ambiente de la zona. Las comunidades dentro del área minera proyectada podrían sufrir contaminación del agua. También existe un posible efecto biológico en la flora y fauna. Finalmente, esta operación perjudicaría la cultura del pueblo apache. Transferir estas tierras públicas a una empresa privada representaría un acto negativo para el pueblo apache, que ha estado sufriendo este tipo de situaciones durante muchos años. Estos fueron solo algunos de los efectos en la zona.

Tuvimos la oportunidad de visitar el pueblo de Superior. Henry es un gran conocedor de la minería y del pueblo donde reside. Nos mostraron los diferentes lugares que solían ser populares, o como Henry describió, "solían ser bulliciosos". Había zonas para peleas de boxeo, bares y lugares para pasar el rato y escapar del calor de Arizona. Aprendimos que las minas solían ser una fuente de ingresos para el pueblo de Superior, pero ahora sus operaciones no son sostenibles ni beneficiosas para la gente ni para el medio ambiente a largo plazo.

Henry pudo informarse sobre los pormenores de la operación propuesta de Resolution Copper y los posibles efectos en la zona. El gobierno estadounidense ha acordado la transferencia de tierras para Resolution Copper, pero está suspendida debido a la declaración de impacto ambiental del Servicio Forestal de Estados Unidos, que se encuentra actualmente en revisión.

Pude hablar con Henry y hacerle preguntas sobre su trabajo y sus objetivos. Un tema que surgió fue la gente y los activistas que estudiaba y admiraba. Henry pudo conocer y conversar con César Chávez, líder del sindicato United Farm Workers, quien luchó por mejores condiciones laborales para los trabajadores del campo. El consejo que Chávez le dio a Henry fue "educa a tu gente". Consideré que estas palabras son un componente importante al defender una causa importante. También vi este tema con nuestro otro orador, Wendsler Nosie, quien también lucha contra la operación minera. El tiempo con Henry fue muy instructivo e inspirador.

“En definitiva, educar a la gente es una forma de avanzar, pero también de mantener un nivel de cuidado y conciencia sobre las cosas que suceden a nuestro alrededor”.