Anticolonialismo en el extranjero: el Paseo Boricua de Chicago

Hoy nuestro grupo exploró una comunidad puertorriqueña en el norte de Chicago, en Humboldt Park. Allí escuchamos relatos de primera mano y testimonios personales sobre cómo se formó esta comunidad y cómo se aferran a sus tradiciones y su sentido de rebelión anticolonialista.

Nuestro guía, Eduardo, es originario de la zona. Comenzó el recorrido presentando una obra de arte al inicio del barrio: una bandera puertorriqueña de acero de 60 toneladas que saluda a todos los visitantes que entran a la comunidad. Eduardo expresó lo difícil que fue establecer la comunidad debido a la constante reubicación de la comunidad puertorriqueña en Chicago. Habló de cómo originalmente tenían barrios establecidos por todo Chicago, pero la gentrificación siguió su curso y la gente fue expulsada extraoficialmente de sus zonas. La bandera representa su hogar, su punto de partida y su fin. Una señal de esperanza para el futuro. En palabras de Eduardo: «Cada vez que nos trasladaban, nos empobrecíamos más mientras ellos se enriquecían».

A partir de ahí, aprendimos rápidamente algunas cifras que destacaron: aproximadamente un tercio de la población puertorriqueña emigró a Estados Unidos continental en el siglo XX, y muchos obtuvieron la ciudadanía inmediatamente antes del inicio de la Primera Guerra Mundial en 1 para poder ser reclutados. El propio abuelo de Eduardo fue reclutado a los 3 años. Eduardo continuó explicando el paseo de la fama y los cinco miembros del grupo honorario del barrio. También reforzó la idea de que, si bien estas pocas extensiones de tierra eran principalmente puertorriqueñas, la población es bastante pequeña en comparación con otros centros culturales como Nueva York y Filadelfia. Chicago ahora tiene casi 20 puertorriqueños, mientras que otras ciudades importantes albergan a más de un millón. La gentrificación de la zona obligó a un movimiento constante, por lo que el barrio se estableció como una especie de bastión y está literalmente bordeado por enormes estructuras de acero puertorriqueñas.

La siguiente parada fue el restaurante puertorriqueño Nellies, un local aparentemente pequeño, estilo cafetería, que se expandía más allá de su puerta principal. Al entrar, nos recibieron con aromas deliciosos y yo (Dante) oí a otros de nuestro grupo comentar de inmediato lo bien que se veía la comida en las otras mesas y lo bien que olía todo. Todos dentro fueron muy amables, y mientras hacíamos nuestra selección del menú, Eduardo tuvo la amabilidad de ofrecernos recomendaciones. Muchos seguimos su consejo y pedimos los tazones o sándwiches de jibarito, que combinaban una deliciosa mezcla de plátano macho, bistec, pollo o opciones vegetarianas. Varios también probamos el plato estrella del establecimiento: la avena con coco, que orgullosamente promocionaban en el escaparate como la mejor de Chicago. Cumplió con creces. La avena tenía un rico sabor a coco sin ser abrumadora, ¡y estaba cubierta con varias pizcas de canela en forma de carita sonriente! Cada uno de nosotros en este blog pidió un plato diferente, ya que todos queríamos probar una cocina diferente. Pedí un cubano, que nuevamente cumplió con su cometido, y la salsa de habanero que nos sirvieron en la mesa elevó el plato a otro nivel.

Borikén es, de hecho, el nombre original de Puerto Rico. Fue dado por los colonos taínos antes de que las demás colonias españolas tomaran el control. Otros países como Jamaica y Hadi aún conservan el nombre original que les dieron los taínos.

Luego nos permitieron entrar a La Casita de Don Pedro. Lleva el nombre del activista puertorriqueño Dr. Pedro Albizu Campos. El monumento rinde homenaje a los activistas puertorriqueños que lucharon por los derechos de los puertorriqueños en Estados Unidos y en Puerto Rico. La última puertorriqueña en prisión por delitos relacionados con el activismo no se conoció hasta que Obama la indultó en 2016. Este monumento se construyó para mostrar cómo los puertorriqueños obtuvieron los derechos que tienen hoy y como símbolo para seguir luchando por sus derechos. Hay muchos bailarines de boomba actuando aquí. El boomba es un tambor corto y grueso hecho por puertorriqueños. El baterista marca o coordina el ritmo y los bailarines intentan anticiparlo y bailar al ritmo del tambor.

Tras la introducción al barrio, nos presentaron en grupo los más de 70 murales que lo salpicaban. Varios murales existen desde principios de la década de 1970, mientras que otros se terminaron el año pasado, y cada obra de arte representa una parte importante de la importancia cultural del barrio.

Una de las cosas más importantes que notamos en este barrio, y que no vimos en los otros, fue la cantidad de arte en las calles. En cada cuadra, cada esquina, cada farola, había arte de un miembro de la comunidad. Era hermoso cómo estos murales representaban la lucha y la celebración de esta comunidad. El mural que más nos llamó la atención se realizó tras el asesinato de un miembro de la comunidad a manos de las fuerzas del orden. Muestra la pasión de esta comunidad y resalta la "rebelión en su sangre". Nuestro guía nos comentó que muchas de estas obras de arte tienen un significado político porque luchar, oponerse a nuestros opresores, era parte de su herencia. Esto se reflejó en todo el pueblo y demuestra los lazos que unen a esta comunidad.

Dante Stanton, Erick Martínez, Ian Fox (de izquierda a derecha)