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Jan 18 2021
Mensaje de la ceremonia de celebración del rey , pronunciado por la Dra. Rebecca Stoltzfus, presidenta de Goshen College, el lunes 18 de enero de 2021, en la iglesia-capilla de Goshen College (tal como fue preparado para su lectura).
Es un privilegio hablar hoy para honrar al Reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. y establecer conexiones entre su vida y sus escritos y nuestra situación actual y futura.
Quiero que recordemos al Dr. King no solo como un héroe de los derechos civiles, sino también como un ser humano. El Dr. Martin Luther King, Jr. también fue estudiante universitario en el históricamente afroamericano Morehouse College de Atlanta. Jugó fútbol americano para Morehouse y compitió en debates. Le gustaba la moda, le encantaba bailar y era un genio del jitterbug.
Cuando tenía 31 años y ya había alcanzado fama nacional, caminó durante unas horas por este mismo campus. Hace sesenta y un años, en 1960, el Dr. King visitó Goshen College y dio un discurso en nuestro Edificio de la Unión, el mismo edificio donde comemos en el Leaf Raker, disfrutamos de nuestra nueva colección de arte haitiano y donde nuestro Centro de Bienvenida lleva el nombre de nuestra primera graduada afroamericana, Juanita Lark.
Vincent Harding, amigo íntimo del Dr. King y colega en la defensa de los derechos civiles —un ministro menonita cuya esposa, Rosemarie Freeney, se graduó de Goshen College y quien visitó y dio charlas aquí en varias ocasiones— describió al Dr. King así: «Martin era un activista prodemocrático, basado en el espíritu, un analista social reflexivo, un pastor cariñoso y alentador que nos llama a alcanzar nuestras mejores posibilidades, y un portavoz profético de los pobres, obsesionado por la justicia y con una base bíblica». Quizás usted también se sienta llamado a una o más de estas cosas.
Honramos la labor del Dr. King como líder de los derechos civiles, que comenzó en 1955 con el boicot de autobuses de Montgomery. Ayudó a fundar y luego dirigió la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, que organizó acciones directas no violentas contra la injusticia racial, incluyendo la Marcha sobre Washington de 1963. Fue mentor de John Lewis, el difunto representante de Georgia en el Congreso de los Estados Unidos, a quien el Dr. King designó para dirigir el Comité Coordinador Estudiantil No Violento, así como la marcha que fue detenida por la violencia policial en el puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, en 1965, un evento histórico en la historia del movimiento por los derechos civiles conocido como el "Domingo Sangriento". Todo esto contribuyó a la aprobación de la Ley de Derecho al Voto, firmada por el presidente Lyndon Johnson en 1965. Estos fueron logros históricos que transformaron Estados Unidos y atrajeron la atención del mundo. En 1964, ganó el Premio Nobel de la Paz.
A finales de la década de 1960, antes de ser asesinado en 1968, centró su atención en problemas más amplios como la pobreza y la desigualdad económica, así como el militarismo. Mientras la guerra de Vietnam se intensificaba, usó su poderosa voz para declarar que estábamos librando una guerra inmoral. Fundó la Campaña de los Pobres, un llamado nacional a un renacimiento moral. Esta campaña sigue vigente hoy en día, y si busca una manera de unir su pasión por la justicia social y racial con la pasión y la disciplina de otros, considere unirse a la sección de Indiana de la Campaña de los Pobres.
El título del último libro del Dr. King, publicado después de su muerte, fue: “¿Hacia dónde vamos desde aquí: caos o comunidad?”
Ahora quiero relacionar esa pregunta tan importante con nuestro tiempo y lugar, aquí en Goshen College, a principios de la década de 2020. Comencemos por hacer un balance de "dónde estamos", entonces y ahora.
En los años posteriores a la desegregación y la aprobación de la ley de derecho al voto, el Dr. King escribe sobre la decepción de la comunidad negra. El movimiento hacia la justicia racial en esta nación ha experimentado avances, seguidos de retrocesos y retrocesos. La decepción de la comunidad negra se siente dolorosamente de nuevo ahora, y se siente aquí en GC.
El Dr. King escribió en 1967: «Las personas negras tienen la mitad de ingresos que los blancos. Hay el doble de desempleados. La tasa de mortalidad infantil (ampliamente aceptada como un índice preciso de la salud humana) duplica la de los blancos. Las escuelas segregadas [negras] reciben considerablemente menos dinero que las escuelas blancas. Una vigésima parte de los negros que de los blancos asisten a la universidad».
¿Dónde estamos ahora? En cuanto a ganancias,
En educación,
Y en salud:
Es impactante el escaso progreso logrado para cerrar las brechas en estos mismos indicadores que el Dr. King denunció en 1967. Las causas profundas de estas persistentes desigualdades son complejas, pero sin duda no son inherentes a la mente ni al cuerpo de las personas negras. Son consecuencia del racismo sistémico.
Debido a estas desigualdades inmorales y persistentes, Goshen College se une a la afirmación: Las vidas de las personas negras importan. No más que otras vidas. Pero ante tal injusticia, las vidas de las personas negras deben atraer nuestra atención.
Quiero dejar de lado estas estadísticas, estas manifestaciones externas , para indagar en aspectos más internos de "dónde nos encontramos ahora": nuestro dolor, nuestro miedo y nuestra ira.
Al reunirnos en enero de 2021, seguimos procesando las múltiples capas de sufrimiento y violencia que hemos presenciado durante el último año: la pandemia del coronavirus, las muertes de personas negras a manos de la policía, la política mezquina y el asedio armado al Capitolio de los Estados Unidos. El racismo ha moldeado cada uno de estos traumas y las formas en que nos afectan de forma desigual.
Estos días estamos inmersos en una retórica diseñada para atemorizarnos, y está dando resultados. El miedo es un poderoso motivador. Titulares y frases impactantes nos impactan cuando somos vulnerables al virus, nuestra confianza es baja y nuestra interdependencia mutua es alarmante. Si a esto le sumamos mensajes y símbolos racialmente incendiarios, nuestro miedo colectivo se hace palpable.
¿Qué hacemos cuando tenemos miedo? Pues resulta que compramos papel higiénico y armas. En marzo de 2020, cuando la pandemia se hizo realidad y se impusieron restricciones, las ventas de papel higiénico aumentaron un 70 % y las de armas más de un 90 % . En junio, tras el asesinato de George Floyd, las ventas de armas volvieron a dispararse, alcanzando su punto máximo la semana del 19 de junio.
¿Por qué el 19 de junio? Es el Juneteenth, aniversario del día en que los esclavos fueron declarados libres según los términos de la Proclamación de Emancipación de 1862, y cuando el presidente decidió celebrar un gran mitin en Tulsa, lugar de una histórica masacre racial. Las ventas de armas en 2020 reflejaron nuestra animosidad racial colectiva , medida por el número de búsquedas diarias en Google de epítetos racistas. La animosidad racial ha aumentado este año, al igual que las ventas de armas: en total, se compraron legalmente 3 millones más de armas en 2020 de lo esperado.
En términos raciales, los estadounidenses blancos tienen más probabilidades de poseer un arma que los estadounidenses negros. Los estadounidenses negros tienen el doble de probabilidades de morir por violencia armada en general, y mueren a manos de la policía al doble de la tasa que las personas blancas.
Siguiendo con el balance de “dónde estamos ahora”, también quiero hablar de nuestro enojo.
Nuestro temor actual viene acompañado de mucha ira. Esto no es malo; la ira puede ser una fuerza positiva. La ira es útil porque, al igual que el dolor, indica que algo necesita atención, ya sea dentro de nosotros o a nuestro alrededor. Algo debe cambiar. La ira es una fuerza energética esencial en nuestros movimientos hacia la justicia, siempre y cuando aprendamos las disciplinas necesarias para canalizarla para el bien. Esto fue parte de la eficacia del liderazgo del Dr. King. Como él mismo lo describió: “La resistencia no violenta… liberó la ira bajo disciplina para lograr el máximo efecto… La acción directa no violenta ha demostrado ser el generador de cambio más eficaz que ha visto el movimiento por la justicia racial”.
El legado del Dr. King sigue vivo. Algunos en la esfera pública han querido presentar la imagen de la revuelta por la justicia racial tras el asesinato de George Floyd como violenta. Esto es, en gran medida, falso. Ibram X Kendi, profesor, activista antirracista e historiador, documentó que en el verano de 2020 hubo más de 8,000 manifestaciones por la justicia racial, y el 93 % de ellas fueron pacíficas, incluyendo las que se dieron en la ciudad de Goshen y las que se congregaron en las calles de nuestro campus. Mariame Kaba, una de las muchas líderes de esas protestas, ha señalado que en 2020 la gente sabía qué hacer: no solo cómo actuar, sino también cómo apoyarse y cuidarse mutuamente en las calles y en caso de arresto.
El legado de la acción no violenta es uno que debemos cuidar y mantener. Hablar de no violencia el Día de Martin Luther King nos resulta tan familiar que podríamos pensar que fue algo insulso o natural para él. No lo fue. Tuvo armas de joven antes de deshacerse de ellas. Estudió con detenimiento los métodos de Mahatma Gandhi en la India y aprendió del monje budista Thich Nhat Hanh en Vietnam. Fue golpeado y encarcelado, y vio a otros sufrir lo mismo. Y en medio de la intensa decepción y frustración de la comunidad negra, recibió una fuerte presión de otros líderes negros para que el movimiento tomara las armas.
Seamos claros: mi afirmación de la no violencia no pretende controlar la ira negra ni proteger a la gente blanca de la violencia negra. La ira blanca indisciplinada, la supremacía blanca y la violencia blanca constituyen una amenaza mucho mayor.
Mi punto es responder a la pregunta del Rey, “¿Hacia dónde vamos desde aquí?” Desde este lugar de miedo y enojo, para trabajar hacia la comunidad, también debemos aprender formas no violentas de estar juntos y de resolver nuestras diferencias.
Debemos conectar nuestro trabajo por la equidad y la justicia con nuestra fe cristiana y el diálogo interreligioso. El Dr. King es un magnífico ejemplo de ello. Goshen College, surgido de una histórica tradición menonita de paz, posee un grado excepcional de compromiso, conocimiento y experiencia en torno a los caminos de la no violencia, para los cuales Jesús es nuestro guía fundamental. Necesitamos este legado vital para afrontar el momento actual.
Finalmente, dirigiéndome a ustedes hoy como persona blanca, sé que elegir la comunidad también significa que quienes somos blancos debemos asumir la responsabilidad de aprender, cambiar y actuar en favor de la igualdad y la justicia racial.
El Dr. King escribió desde una cárcel de Birmingham: «Casi he llegado a la lamentable conclusión de que el mayor obstáculo para la persona negra en su camino hacia la libertad no es el Concejal Ciudadano Blanco ni el miembro del Ku Klux Klan, sino el blanco moderado, que se dedica más al «orden» que a la justicia; que prefiere una paz negativa, que es la ausencia de tensión, a una paz positiva, que es la presencia de la justicia; [...] La comprensión superficial de las personas de buena voluntad es más frustrante que la incomprensión absoluta de las personas de mala voluntad. La aceptación tibia es mucho más desconcertante que el rechazo directo».
Quienes somos blancos necesitamos aprender a ver nuestros propios privilegios y racismo con mayor claridad, motivarnos mutuamente para desarrollar continuamente prácticas antirracistas sanas y efectivas, y apoyarnos mutuamente y seguir adelante cuando fallamos. Por primera vez en mi experiencia, las personas blancas se están uniendo de nuevas maneras para abordar cuestiones raciales, basadas en un sentido positivo de nuestra identidad racial: un compromiso con nuestra propia sanación y la sanación colectiva. Podemos desarrollar una cultura que desafíe la blancura dominante que ha sido la herida paralizante en nuestra nación y en nuestros campus durante demasiado tiempo.
Vincent Harding cuenta la historia de Fannie Lou Hamer, activista de derechos civiles de Mississippi, a quien un periodista le preguntó en 1964: "¿Buscas la igualdad con el hombre blanco?". "No", respondió con firmeza. "No quiero caer tan bajo. Quiero la verdadera democracia que nos impulsará a mí y al hombre blanco... impulsará a Estados Unidos".
Siento un anhelo insoportable por nuestra liberación colectiva de la injusticia racial. Nos está corroyendo: nuestra salud, nuestra seguridad económica, nuestra seguridad, nuestra democracia.
En un momento pasaremos a ver un vídeo con multiplicidad de voces que hablan de nuestro trabajo aquí en GC.
Este año, estamos elaborando un nuevo plan estratégico para Goshen College. La diversidad, la equidad y la inclusión serán un tema transversal del plan, basado en las recomendaciones del Grupo de Trabajo de DEI, con objetivos específicos y mensurables, y recursos asignados.
Si te apasiona este tema, participa en la conversación. Escríbeme a president@goshen.edu.
Tenemos trabajo que hacer juntos, y ese trabajo me da esperanza. Impulsados por un espíritu de amor profético, como el Dr. King, interactuemos plena y creativamente con la historia viva de nuestro tiempo. Seamos esos disruptores creativos del racismo que llaman a nuestra querida nación y a nuestro querido Goshen College a una expresión cada vez más verdadera y noble de equidad y justicia en acción.
En la primera convocatoria del año académico 2025-26, la presidenta Stoltzfus da su discurso de bienvenida y anuncia a los estudiantes premiados.
Esta columna presidencial apareció originalmente en la edición de primavera/verano de 2026 de Bulletin.
En su columna, la presidenta Stoltzfus aborda las relaciones que forman las experiencias más importantes para los ex alumnos y amigos de Goshen College.