El valor perdurable de la “Cultura de Servicio”

Esta columna presidencial apareció originalmente en la edición de otoño/invierno de 2021 de The Bulletin.

Por Rebecca J. Stoltzfus '83 , presidenta de Goshen College.

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CUANDO ASISTÍ En Goshen College, no entendía el valor perdurable de mi educación, porque no era evidente de inmediato. Sí, fui aceptado en varias escuelas de posgrado de primer nivel, y sí, destaqué académicamente en esos programas. Agradezco a muchos buenos profesores de Goshen College por ello. Pero la excelencia académica no fue el único valor perdurable.

Veinticinco años después, cuando estaba desarrollando un programa de aprendizaje experiencial sobre salud global en la Universidad de Cornell, un amigo cercano comentó: «¿Así que intentas convertir a Cornell en el Goshen College de la Ivy League?». Nos reímos a carcajadas, pero tenía razón. El valor perdurable de nuestro lema, «Cultura para el servicio», resurgió décadas después.

Lo que aprendemos en Cornell o en Goshen College es mucho más grande que nosotros mismos. Mi carrera se centró en comprender profundamente los ámbitos donde mis conocimientos y descubrimientos pueden ser útiles. Escuchar con mucha atención: "¿Cuáles son las necesidades del mundo?" y "¿Cómo podemos responder a ellas de forma creativa?".

Esto ocurre cuando los estudiantes se ven inmersos en situaciones que les permiten relacionarse e interactuar con el mundo, y luego se les anima a reflexionar profundamente sobre él, ya sea a nivel global o local, a través de prácticas profesionales, proyectos de servicio comunitario, proyectos creativos, investigación, participación en políticas públicas, emprendimiento o trabajo en el desarrollo sostenible de una comunidad. Un aprendizaje que conecta el mundo con lo mejor de la academia es verdaderamente apasionante y transformador para nuestros estudiantes.

El expresidente de Goshen College, J. Lawrence Burkholder, escribió: «Los lemas universitarios suelen ser inofensivos. Pero en Goshen, la «Cultura de Servicio» es una realidad y necesita reafirmarse en un momento en que una cultura materialista y tecnificada tiende a orientarse hacia otras direcciones».

Este año renovamos y profundizamos nuestro compromiso con la “Cultura para el Servicio” a través de nuestro nuevo Centro de Participación Comunitaria (más información en las páginas 5 y 14). Fiel a la filosofía de Goshen College, este nuevo centro conecta nuestro plan de estudios básico de artes liberales con redes profesionales y pasantías, campamentos de verano para niños con nuevos programas para adultos empleados, y educación global con contextos locales. Se trata de una iniciativa ambiciosa que ya ha atraído una financiación significativa.

Lo que Goshen College aporta de forma distintiva a la ecuación educativa es algo que una institución pública, o incluso una universidad privada secular como Cornell, no puede: la mentoría y la amistad de un profesorado arraigado en el camino de Jesús, en un entorno de aprendizaje moldeado por la tradición anabautista-menonita. Donde se cultiva la alegría y el amor activo a Dios y al prójimo forma parte de nuestra misión.

Ese es nuestro sabor distintivo, la salinidad que persistimos en aportar a un mundo de educación superior cada vez más materialista y genérico, así como a nuestras comunidades locales y globales.