Redefiniendo la comunidad: ¿qué pasa con nuestros vecinos no humanos?

En 2015, antes de convertirme en presidente de Goshen College, estuve frente al profesorado de la Facultad de Agricultura de Cornell , invitándolos a participar en prácticas de enseñanza con participación comunitaria y ofreciéndoles recursos para apoyarlas. Un combativo profesor de biología vegetal preguntó:

¿Su definición de comunidad se aplica solo a las comunidades humanas? ¿Podemos proponer aprendizaje comunitario en comunidades ecológicas no humanas?

Para entonces, ya sabía que no debía provocar a un profesor de alto rango, sobre todo a uno de otra disciplina académica. Así que respondí: «No soy científico de plantas. Creo que eso te corresponde a ti. Expón tu argumento».

Su pregunta se me ha quedado grabada mientras lanzamos nuestro nuevo Centro para la Participación Comunitaria aquí en GC. A veces explicamos el trabajo de esta manera:

El aprendizaje experiencial en el campo con socios comunitarios es una estrategia educativa... Estos programas demuestran que contribuir a la comunidad es un logro importante en la universidad, y que trabajar con socios comunitarios es una buena preparación para la ciudadanía, el trabajo y la vida. (Asociación Americana de Colegios y Universidades)

Probemos esta variación:

“El aprendizaje experiencial en el campo con comunidades ecológicas es una estrategia de enseñanza… Estos programas ejemplifican la idea de que devolver algo al hábitat ecológico es un resultado universitario importante , y que trabajar en colaboración con el ecosistema es una buena preparación para la ciudadanía, el trabajo y la vida.”

¿Qué opinas? ¿Te parece cierto?

A principios de este mes, un equipo de estudiantes de GC del curso de Compromiso Global Sostenible del profesor de Economía Jerrell Ross Richer presentó su investigación sobre los costos de carbono de nuestro programa de Servicio Social (SST) y cómo podríamos responder a ese costo de manera ética y creativa. El equipo de este año, integrado por Rachel Mast, Chino Saleh y Leah Kauffman, se basó en el trabajo de los equipos de estudiantes de los dos años anteriores.

Propusieron que nuestros programas de SST incorporen conocimientos sobre sostenibilidad y cambio climático, así como los costos de carbono de los programas a nivel global y nacional. Además, recomendaron que las prácticas sostenibles sean un aspecto explícito de las interacciones con las familias anfitrionas y formen parte de la preparación para el SST, la vida en el extranjero y el regreso a casa. Recomiendan plantar árboles en las comunidades anfitrionas o en Goshen como una medida de compensación de carbono.

Este es un trabajo de vanguardia y me encanta el hecho de que equipos de estudiantes estén llevando adelante este proyecto ya por tercer año consecutivo.

El ecologista Aldo Leopold escribió hace casi un siglo:

«Que la tierra sea una comunidad es un concepto básico de la ecología, pero que la tierra deba ser amada y respetada es una extensión de la ética. Que la tierra produzca una cosecha cultural es un hecho conocido desde hace mucho tiempo, pero que últimamente se olvida con frecuencia.» ( Prefacio a la edición ampliada del Almanaque del Condado de Sand, escrito antes de su muerte en 1948).

Que la tierra produzca una cosecha cultural es quizás otra forma de afirmar que trabajar en relación con el ecosistema es una buena preparación para la ciudadanía, el trabajo y la vida.

Un ejemplo de nuestro aprendizaje global participativo es el Semestre de Liderazgo en Sostenibilidad en el Centro de Aprendizaje Ambiental Merry Lea. Emma Zuercher '23 comentó recientemente sobre su experiencia en ese programa :

Aprendí a ver que la comunidad no solo incluye a todas las personas, sino que abarca mucho más que el mundo humano. Mi vecino es la garceta en el humedal, el pasto azul en la pradera y el ciervo en el bosque. Todos los seres deben participar en la creación de un mundo que nos sustente ahora y a quienes vivirán después de nosotros.

Si queremos salvarnos a nosotros mismos y a nuestro planeta de la devastación que hemos causado, será necesaria esta redefinición de comunidad, una verdad que los pueblos indígenas han comprendido durante siglos y que ahora todos debemos aprender y adoptar.

La autora potawatomi Robin Wall Kimmerer escribe:

Los estadounidenses nos resistimos a aprender un idioma extranjero de nuestra propia especie, y mucho menos de otra. Pero imaginen las posibilidades. Imaginen el acceso que tendríamos a diferentes perspectivas, a lo que podríamos ver con otros ojos, a la sabiduría que nos rodea. No tenemos que descubrirlo todo por nosotros mismos: hay inteligencias distintas a la nuestra, maestros por todas partes.

Entonces, ¿quiénes son las plantas, los animales y la tierra en tu comunidad, y cómo te relacionas con ellos? ¿Qué te enseñan?

Rebecca Stoltzfus