Mnomen — Arroz salvaje

Jennifer Kanine, Directora del Departamento de Recursos Naturales de la Banda Pokagon Potawatomi

La autora de esta publicación es Naomi Ross Richer, estudiante de primer año de Estudios sobre Sordos de Goshen, Indiana:

La costa sur del lago Michigan alberga Mnomen, conocido como arroz salvaje en inglés. Este alimento básico de la dieta tradicional de los potawatomi casi se perdió cuando se drenaron los pantanos para la expansión de las ciudades cercanas. Nuestra clase del trimestre de mayo tuvo la suerte de pasar varios días explorando el Parque Nacional de las Dunas de Indiana, donde conocimos el pantano de mnomen más grande de la región.

Símbolo de la Banda de Potawatomi de Pokagon

Jennifer Kanine, Directora del Departamento de Recursos Naturales de la Banda Pokagon de Potawatomi, nos recibió en el Centro Interpretativo Douglas y nos ofreció una breve charla explicando el papel del mnomen en la dieta y el comercio de los potawatomi, así como la forma tradicional de cosechar el arroz. El mnomen se consumía a diario, ya sea con bayas, jarabe de arce o pescado. Tradicionalmente, dos personas recolectábamos el arroz en una canoa a través del arrozal. La persona en la popa empujaba la canoa con un palo grande en forma de Y para moverla lentamente entre las plantas, mientras que la persona en frente golpeaba las plantas con dos palos, haciendo que el arroz cayera en la canoa.

Una depresión entre dunas de arena en el Parque Nacional Indiana Dunes donde crece arroz salvaje

Después de su charla, Jennifer nos guió por un camino de tierra, a través de un terreno de juncos, hasta una vista de lo que parecía un estanque. Se detuvo allí y, como aún era mayo, nos dijo que usáramos la imaginación para imaginar brotes verdes tan altos como nosotros cubriendo la superficie del estanque. Las semillas de mnomen pasan el invierno enterradas en el lodo del estanque. Cuando el clima empieza a calentar, las semillas flotan a la superficie, brotan y se adhieren entre sí, creando una almohadilla flotante de plantas mnomen que puede fluir y refluir según el nivel y la corriente del agua.

Aunque el mnomen es una planta muy flexible y tolerante en su entorno natural, las circunstancias que la rodean hoy en día no son las habituales. Las carrizos y las espadañas son dos plantas que prosperan en el mismo entorno que el mnomen y, lamentablemente, son más dominantes a la hora de competir por los recursos. La sobrepoblación de castores en la región también ha afectado el crecimiento del mnomen.

Sin embargo, el factor que más afecta a los mnomen es el cambio climático. Jennifer participa activamente en ayudar a los mnomen a adaptarse al cambio climático. Explicó que, a medida que el clima donde los mnomen crecen cómodamente se desplaza más al norte, su función como guardiana de los mnomen es trasladar las semillas de aquí al norte, donde el clima será como el de aquí dentro de unos años. Otra función importante para ella es anticipar el pronóstico para ver cuándo se avecinan tormentas anormalmente fuertes y salir a envolver varios manojos de tobas de mnomen con lona para evitar que las vainas inmaduras se desprendan de la planta y se ahoguen antes de que maduren lo suficiente como para enterrarse para el siguiente año de crecimiento.

La pasión de Jennifer por proteger lo poco que queda en esta región es inspiradora. Si todos eligiéramos una sola planta para defender y proteger, tal vez la biodiversidad de esta región ya no estaría en peligro.