Los estudiantes apoyan al Consejo de Alimentos del Condado de Elkhart con investigaciones del mundo real

Por Leandra Beabout

Incluso en un condado repleto de tierras de cultivo, no todos tienen acceso a alimentos saludables. Comprar productos frescos podía llevar horas de transporte al supermercado. Las familias podrían desconocer la existencia de huertos comunitarios en sus propios vecindarios. Por eso, Goshen College apoya al Consejo de Alimentos del Condado de Elkhart (ECFC).

Desde la investigación del consejo de alimentación hasta el mapeo de activos alimentarios sobre el terreno, los estudiantes de Goshen College se están asociando con ECFC para promover alimentos más saludables y sostenibles para todos en la comunidad.

El trabajo comenzó en otoño. Levi Ebersole, estudiante de tercer año de gestión de la sostenibilidad de Corvallis, Oregón, investigó consejos alimentarios exitosos en todo el país. Presentó su investigación y sugerencias de mejora al ECFC.

Ebersole afirmó que los consejos alimentarios parecen tardar más en cobrar impulso en Indiana. Sin embargo, ve un gran potencial para el acceso a alimentos saludables si los líderes locales, los empresarios y los investigadores colaboran.

“Comida saludable y asequible: esos son los principales objetivos que los consejos alimentarios están abordando”, dijo Ebersole. “(El ECFC también) fomenta la agricultura y la alimentación local, y apoya a los mercados más pequeños”.

Este semestre, otro grupo de estudiantes de Goshen College continuará con la investigación de Ebersole. La clase de sostenibilidad alimentaria del profesor adjunto de Sostenibilidad y Educación Ambiental , John Mischler, está elaborando un mapa de las fuentes de alimentos en los barrios de Elkhart.

Phyllis Miller, miembro de la junta directiva del ECFC y exalumna de Goshen College en 1981, explicó: «En términos del USDA, los 'desiertos alimentarios' se centran en lo que falta. La clase de John está recopilando información sobre lo que Elkhart tiene. A partir de ahí, podemos determinar cómo mejorarlo o subsanar esas deficiencias».

Finalmente, la información sobre los recursos alimentarios se combinará con los datos de salud comunitaria de Goshen Health. Nicole Bauman, consultora de ECFC y exalumna de Goshen College de la promoción de 2008 , analizará la información para identificar las zonas que carecen de acceso a alimentos saludables.

Experiencia del mundo real

En enero, los estudiantes de Mischler recorrieron los barrios de Elkhart. Preguntaron a los residentes sobre los alimentos y las tiendas disponibles cerca de sus casas. Las encuestas de canasta familiar realizadas por los estudiantes contabilizan los alimentos disponibles y sus costos asociados. Incluso se registró la calidad nutricional de los alimentos disponibles.

Mischler afirmó que esta investigación práctica va más allá de apoyar al ECFC. También representa una sólida oportunidad educativa para los estudiantes.

“Los estudiantes pueden hacer algo real, lo cual es un uso mucho mejor de su tiempo que resolver un ejemplo artificial”, dijo. “Es una forma de instrucción más desordenada. Pero obtienen una exposición experiencial a lo que enfrentan nuestras comunidades y sociedades locales, y cómo podrían ser agentes de cambio en el futuro”.

Mischler quiere que los resultados de la investigación sean accesibles para todos. Desde académicos y miembros del consejo alimentario hasta familias y agricultores de Elkhart, un mapa de las fuentes de alimentos en Elkhart debería beneficiar a todos.

Ebersole también comentó sobre la necesidad de cerrar la brecha entre la investigación académica y el cambio real. «Para muchas comunidades, la seguridad alimentaria entre los grupos desfavorecidos es un problema muy grave», afirmó.

Miller, quien está entusiasmada con el progreso del ECFC y el papel de su alma mater en el mismo, estuvo de acuerdo.

Dijo: «La alimentación es fundamental para la comunidad. La alimentación es fundamental para la salud. Es fundamental para la calidad de vida».