Discurso en el servicio conmemorativo de JR Burkholder, por Keith Graber Miller

Reflexión escrita para el servicio conmemorativo de JR Burkholder, por Keith Graber Miller, profesor de Biblia, religión y filosofía
Enero 25, 2020

 

Entre todos los eticistas, sociólogos, historiadores y activistas sociales anabaptistas del siglo XX, JR Burkholder fue quien más acertó, tanto en su análisis ético como en su práctica personal, al elaborar una respuesta teológicamente fundamentada, relevante y holística para los menonitas y otros que buscan vivir con fidelidad a la luz de los tiempos actuales, con raíces fértiles aún vinculadas al antiguo texto bíblico y a una tradición radical del siglo XVI.

Durante un medio siglo crítico de transición —que abarcó los años en que yo alcanzaba la madurez— JR ayudó a la teología anabautista de la paz a avanzar con integridad más allá del quietismo, a veces pasivo, de una época anterior hacia un compromiso cauteloso pero fiel con el mundo. Y lo hizo sin desestimar el valor de las convicciones fundamentales de paz de su fe anabautista-menonita, sin vender el alma menonita al compromiso y al realismo político al estilo de Reinhold Niebuhr, sin aceptar acríticamente toda la retórica de la izquierda cristiana y secular.

Su trayectoria académica y eclesiástica más extensa incluyó una amplia gama de compromisos relacionados con la paz, comenzando con un período de tres años en la Junta Menonita de Misiones de Brasil en la década de 1950, donde aprendió de los emergentes teólogos de la liberación sobre la praxis (el ciclo acción-reflexión), una vida de reflexión comprometida que parecía estar genéticamente predispuesto a adoptar. JR colaboraba en un campamento de trabajo estudiantil interdenominacional en las favelas de Río de Janeiro en 1955, mientras que en esa misma ciudad, ese mismo año, los obispos católicos latinoamericanos celebraban su primera reunión fundacional del CELAM, el impulso para el surgimiento de las teologías de la liberación latinoamericanas.

Su trayectoria profesional incluyó puestos de liderazgo en siete congregaciones, entre ellas la Iglesia Menonita Assembly; trabajo en el personal y comités de diversas agencias eclesiásticas; cuatro asignaciones docentes en colegios, universidades y seminarios, incluyendo una importante y prolongada etapa en Goshen College, donde ayudó a fundar lo que hoy es el programa de estudios sobre paz, justicia y conflictos ; membresía en la junta directiva de Christian Peacemaker Teams; liderazgo de la organización local Habitat for Humanity; membresía en el Consejo Nacional de la Fraternidad de la Reconciliación; participación en protestas públicas y desobediencia civil, incluyendo una acción que lo llevó a ser arrestado durante su último semestre como docente en Goshen College; y consultoría para el Comité Central Menonita, la Asociación Nacional de Evangélicos y el Consejo Nacional de Iglesias. A lo largo de sus setenta y ochenta años, él y Sue participaron en la vigilia semanal en el centro de la ciudad, frente al Palacio de Justicia del Condado de Elkhart, con carteles que decían "Llorad a los muertos" que invitaban a los transeúntes a recordar las guerras que asolaban el país.

Como trabajador misionero, ministro, profesor, erudito y activista social, JR pasó gran parte de su vida tendiendo puentes entre mundos: interactuando en Brasil con colegas misioneros evangélicos y movimientos revolucionarios y liberacionistas emergentes; pastoreando una congregación menonita conservadora varios días a la semana mientras dedicaba los otros días a trabajar a tiempo parcial con la Fellowship of Reconciliation; expandiéndose intelectualmente entre los atractivos del estrecho camino sectario y el humanismo cristiano de mente abierta; enseñando en un campus de artes liberales relativamente seguro mientras participaba en acciones públicas relacionadas con la guerra; agregando una unidad sobre la no violencia gandhiana a un curso sobre guerra, paz y no resistencia que había heredado; estando integrado en instituciones menonitas mientras pasaba mucho tiempo en conversaciones ecuménicas; retirándose pero manteniendo su dedo en el pulso de la comunidad y el mundo.

Mi primer encuentro con JR fue en una clase de teología de la liberación que tomé con él en AMBS en el otoño de 1985. Más tarde, mientras investigaba para mi tesis doctoral sobre la oficina de defensa del Comité Central Menonita en Washington, me encontré con la profunda, profética y formativa obra de JR, desde su ensayo seminal de enero de 1960 titulado "El pacifismo radical desafía a la Iglesia Menonita" (escrito cuando tenía tan solo 31 años), hasta una serie de otros artículos que transformaron la iglesia, muchos de los cuales aún no se habían publicado. En la década de 1990 y hasta bien entrado este siglo, invité regularmente a JR a dar charlas en mi clase de Teología de la Liberación en Goshen College, donde mis estudiantes tuvieron el privilegio de escuchar sus relatos de experiencias que moldearon la dirección de su enseñanza y escritura, conexiones concretas con el mundo que inspiraron cada sermón, conferencia y presentación pública que dio.

A través de su ejemplo, su enseñanza y sus extensos escritos, JR inspiró a innumerables estudiantes, colegas y miembros de la iglesia a una reflexión honesta y comprometida, así como a una vocación por la paz. Sus ideas son necesarias, quizás ahora más que nunca. A lo largo de su vida, JR se mantuvo siempre curioso, informado, conectado, perspicaz y con una visión profética. Contribuyó radicalmente a la transformación —y al mejoramiento— de las comunidades e iglesias anabaptistas, y por ende, al mejoramiento del mundo. Su voz aún resuena en las personas del siglo XXI que siguen encontrando significado en las enseñanzas de Jesús y en una vida de compromiso ferviente y fiel.

JR, nuestro mentor y nuestro amigo, que descanses en paz como viviste… en paz.