La conferencia de escritores a los 32 años mira hacia atrás y considera lo que viene después

Si bien se echó mucha luz sobre 32 años atrás, la novena Conferencia de Escritura Menonita/s en Goshen College del 20 de septiembre al 2 de octubre tuvo como objetivo principal pasar la antorcha a la próxima generación.

Originalmente programada para 2020 para celebrar el 30 aniversario del primer escrito menonita en 1990, y pospuesta dos veces por preocupaciones por el COVID, la conferencia atrajo a escritores, lectores y académicos relacionados con los menonitas y los anabautistas de toda América del Norte.

Hildi Froese Tiessen, profesora emérita del Conrad Grebel University College en Waterloo, Ontario, ayudó a planificar la primera conferencia en la Universidad de Waterloo y ha estado en el comité de planificación de las nueve.

Al reflexionar sobre los 32 años en el banquete del sábado por la noche, reconoció, en primer lugar, la “amplia gama de voces talentosas, creativas y críticas” de esos años, muchas de ellas presentes y ya publicadas en 1990 y muchas más que han surgido desde entonces.

En la actualidad hay “tres o cuatro generaciones de escritores menonitas activos, no sólo los jóvenes escritores del ‘Milagro Menonita’” de los años 1970 y 1980 (la mayoría de ellos canadienses, de herencia menonita rusa, como los novelistas Rudy Wiebe y Sandra Birdsell, y los poetas Di Brandt y Patrick Friesen).

Y fueron, de hecho, las “terceras y cuartas generaciones” las que ocuparon el centro del escenario en esta novena Escritura Menonita.

La escritora de ficción Casey Plett, una mujer trans, pronunció el discurso inaugural de la conferencia el jueves por la noche. Plett creció en el oeste de Canadá, de ascendencia de los Hermanos Menonitas, los Hermanos Menonitas Evangélicos y la Kleine Gemeinde.

Considerando las narrativas que creamos, elegimos, usamos y transmitimos, preguntó: "¿Qué narrativas han tenido una trayectoria de 32 años? ¿Qué emerge por primera vez este fin de semana?"

El viernes por la mañana, Sofia Samatar, graduada de Goshen College y ahora profesora en la Universidad James Madison en Harrisonburg, Virginia, leyó y habló sobre el proceso de escritura de sus memorias recién publicadas. La Mezquita Blanca – recientemente nombrado “Mejor libro del mes” por Tiempo magazine.

Samatar escribió el libro después de viajar a Uzbekistán en 2016 en un “recorrido por la herencia menonita” que repasaba la Gran Caminata, cuando los menonitas rusos siguieron al “profeta”, Claas Epp Jr., a Asia central esperando el regreso de Cristo en marzo de 1889.

Samatar realizó el viaje a pesar de que la “herencia” no era suya, ya que era hija de un musulmán somalí y una menonita suizo-alemana.

Más bien, el La Mezquita Blanca Se trata de una conexión personal, pero no biológica, dijo Samatar. Era íntima, emotiva, sobre la formación de la identidad.

La sesión plenaria del sábado por la tarde contó con la participación de Rachel Yoder, quien creció en una comunidad intencional menonita en el sureste de Ohio, quien leyó fragmentos de su aclamada novela de 2021. Perra nocturna, seguido de una conversación con Sheri Hostetler, escritora y pastora menonita de San Francisco.

In Perra nocturnaUna mujer joven que lucha con los enormes cambios de la maternidad sospecha que está transformándose en un perro que abandona los cuerpos destrozados de pequeños animales en el porche delantero durante la noche.

“Ser madre no es lo peor”, dijo Yoder. “Es la institución en la que nuestra sociedad lo ha convertido”.

A lo largo de la conferencia, las sesiones simultáneas trataron temas como la ficción especulativa, la espiritualidad en la poesía, el sentido de lugar en la no ficción creativa, el humor en la escritura y la performance (teatro, blogs, podcasts), la teopoética y la traducción de escritos menonitas, entre muchos otros.

Los participantes pudieron escuchar ponencias sobre ficción “noir menonita”, poesía de gente sencilla, escritura de textos de himnos menonitas y más.

Las sesiones plenarias adicionales incluyeron una lectura de poetas publicada por Cascadia Publishing; una representación de Parábolas de Polonia, texto de Connie Braun y música de Carol Ann Weaver, con la mezzosoprano Mary-Catherine Pazzano; y una celebración de los 50 (aproximadamente) años de la pequeña editorial de Goshen College, Pinchpenny, con lecturas de los autores presentes en la conferencia.

Además de la retrospectiva de Tiessen, el banquete del sábado por la noche incluyó homenajes a Tiessen; al escritor y editor Victor Enns (Ruibarbo revista); las editoras y promotoras de las artes Merle Good y Phyllis Pellman Good; la crítica cultural Magdalene Redekop; y la escritora y profesora Raylene Hinz-Penner, además de una lectura de Patrick Friesen.

La conferencia concluyó con un panel y un debate con la audiencia para cerrar el fin de semana y mirar hacia el futuro, o incluso si hay uno, de la escritura menonita.

Se expresó mucho aprecio por finalmente poder realizar la conferencia en persona, así como también se reconoció que para que avance será necesaria nueva energía e ideas, algunas de las cuales probablemente estarán en formato digital y en redes sociales.

Abigail Carl-Klassen, historiadora oral de un contexto de la Antigua Colonia Menonita en Seminole, Texas, dijo: «Crecí sin saber que existía la 'escritura menonita'. Mi puerta de entrada fue [la poesía de] Julia Spicher Kasdorf cuando estaba en la Universidad de Texas, tratando de averiguar qué hacer con las historias de mi comunidad».

Sentí aquí una invitación a participar, a tomar la iniciativa. Espero que podamos avanzar con la mano abierta.

— por Melanie Zuercher, en nombre de Goshen College