Lombrices, compostaje y renovación: un día en el Proyecto Rujotay en Guatemala

Por Elizabeth Miller '06, Profesora Adjunta de Historia / Directora del Instituto para el Estudio del Anabautismo Global 

Benita dirigió el autobús hacia el basurero de Comalapa, mientras comenzaba a contarles a los miembros del curso del Trimestre de Estudio-Servicio de Mayo (SST) de Goshen College Guatemala sobre el camino que la llevó a regresar a su ciudad natal. La visita del grupo SST formaba parte de una nueva iniciativa de reducción de emisiones de carbono financiada por donantes que integra la educación ambiental, la inversión local y la mitigación del cambio climático en el programa de educación global de GC. Benita nació y creció en Comalapa, un pueblo de mayoría maya kaqchikel ubicado en una región agrícola a unas dos horas de la capital, pero posteriormente se mudó para cursar estudios universitarios y trabajar en otro lugar. Sin embargo, en sus visitas a casa, la práctica de quemar basura en las orillas de un barranco en las afueras de la ciudad le preocupaba cada vez más. "Pensé en Nehemías y en cómo los hijos de Dios tienen la responsabilidad de liberar toda la creación", dijo. Nehemías, por supuesto, fue el profeta judío encargado de reconstruir las murallas de Jerusalén después del exilio babilónico. Setenta años antes, el pueblo lloraba al ver arder Jerusalén, pero en el tiempo de Nehemías, fueron invitados a unirse a la obra de reconstrucción de su patria.

Inspirada por esta visión, Benita regresó a Comalapa y comenzó a reunir a su alrededor a otros jóvenes comprometidos con alternativas ecológicas para su pueblo. Una joven llamada Evelyn, recién graduada de noveno grado, se unió a la iniciativa desde el principio. Primero, aprendieron a separar la materia orgánica de la inorgánica. Luego, comenzaron un pequeño contenedor de lombricultura. Benita afirmó que las lombrices que adquirieron para el contenedor rápidamente se volvieron "adorables", gracias a su capacidad para convertir eficientemente los restos de frutas y verduras en rico abono orgánico. El proyecto de lombricultura creció lentamente, a medida que nuevas familias se unían y aportaban residuos compostables de sus hogares. Evelyn, por su parte, al principio evitaba las lombrices, pero con el tiempo se convirtió y hoy es una de las principales coordinadoras del programa de lombricultura.

Sin embargo, los jóvenes, ahora organizados bajo el nombre de Rujotay, anhelaban un impacto a mayor escala, lo que los llevó a conseguir un pequeño terreno junto al vertedero municipal. Allí recogieron residuos orgánicos del mercado municipal, llenos de cáscaras, vainas y tallos demasiado duros para que las lombrices los apreciaran. Al separar todo el plástico, sembrar las pilas con esporas de hongos y cultivar un proceso aeróbico termófilo para impulsar el compostaje, el grupo aprendió a producir compost de alta calidad que puede utilizarse para beneficiar la agricultura y el paisajismo locales. Con más tiempo, lograron convencer al municipio de que recogiera y entregara los residuos del mercado directamente a su compostera. El año pasado, Rujotay desvió con éxito 12 toneladas de residuos del vertedero municipal y los transformó en compost.

La palabra rujotay se refiere a un nuevo brote que emerge del tronco principal tras un período de letargo o tras una poda. En lugar de reconstruir una ciudad física, como fue el caso de Nehemías, Benita y otros habitantes de Rujotay buscan nutrir la capacidad de la tierra para sanar y dar nueva vida, incluso después de una inmensa tensión. Aunque nunca fue exiliado por la fuerza, Comalapa ha experimentado una tremenda violencia a lo largo de su historia. Un famoso mural pintado en el muro exterior del cementerio del pueblo narra el dolor de la invasión española, los devastadores desastres naturales y, más recientemente, el impacto de la guerra civil guatemalteca en la población kaqchikel de Comalapa. Benita acompañó a los estudiantes de SST de panel en panel, traduciendo la macroescala de la violencia en la profunda pérdida y el trauma experimentados a nivel interpersonal y familiar. Incluso en una comunidad tan resiliente como Comalapa, las heridas dejadas por tales violencias pueden dificultar la visión de nuevos futuros, la confianza en los vecinos o la inversión en instituciones.

Benita es consciente de que Rujotay es un lugar pequeño y que sus esfuerzos son apenas una gota en el océano comparado con la magnitud del desafío que supone la recolección y gestión de residuos en Guatemala. Pero lo que Rujotay busca no es simplemente reducir el tamaño del vertedero municipal, aunque sin duda contribuye a ese objetivo. En cambio, se trata de reconstruir y brindar nuevas posibilidades de vida a los residentes de Comalapa. Enseñan a los escolares sobre el ciclo completo de la basura y cómo interrumpirlo y transformarlo, en beneficio de una comunidad más segura y saludable. Mediante una diplomacia paciente, involucran al gobierno local, los sectores empresarial y educativo en el diálogo y la acción en favor del medio ambiente. Apoyan a jóvenes líderes como Evelyn en su búsqueda de una educación universitaria, para que ella y otros puedan contribuir a Comalapa como profesionales profundamente arraigados en su contexto local. (Evelyn acaba de terminar su primer semestre de estudios universitarios, mientras continúa dirigiendo las parcelas de lombricultura en Rujotay.) Los temas de retorno y reconstrucción de Nehemías cobran nueva vida en Comalapa, mientras Benita y otros trabajan para fortalecer su comunidad y su salud ambiental, una pila de abono a la vez.