Cuando GC cerró durante la epidemia de gripe de 1918

El lunes 16 de marzo de 2020, Goshen College cerró oficialmente sus instalaciones y trasladó sus clases a la modalidad virtual debido a la pandemia de COVID-19. Pero exactamente 101 años, 5 meses y 10 días antes, la universidad enfrentó una situación similar y cerró sus puertas debido a la gripe de 1918, también conocida como gripe española.

En total, la gripe de 1918 mató a 50 millones de personas en todo el mundo, y alrededor de 675,000 muertes ocurrieron en Estados Unidos, aunque Indiana fue menos afectada que muchos estados.

Aún así, la ciudad de Goshen y Goshen College sintieron los efectos del virus.

Según el anuario Maple Leaf de 1919 y los registros históricos descubiertos por Joe Springer, curador de la Biblioteca Histórica Menonita, GC cerró el lunes 7 de octubre de 1918 y reabrió casi un mes después, el martes 5 de noviembre de 1918.

Pero sin la opción de aprendizaje en línea o un regreso fácil para muchos a sus hogares, el campus no estaba tan cerrado como lo está hoy.

“Parece que no todos se mudaron de las residencias estudiantiles”, dijo Springer. “Los estudiantes seguían participando en actividades sociales, como una fiesta de Halloween en Kulp 4”.

Springer señala que la gripe no había desaparecido por completo cuando GC reabrió sus puertas, como lo demuestra un artículo publicado en un número de The Record a finales de noviembre.

La gripe española actualmente se está cobrando algunos casos leves entre las chicas de la residencia. [Siete mujeres nombradas] están experimentando lo que es la gripe. Estamos muy agradecidas de poder continuar con nuestro trabajo. No hemos sufrido tanto como otras universidades, por ejemplo, nuestra vecina, North Manchester.

Se mencionaron casos aislados de gripe en los meses siguientes. Springer señaló que una de las razones por las que más mujeres se vieron afectadas en el campus fue la disminución de la matrícula masculina: los hombres reclutados fueron internados en campos de concentración como objetores de conciencia o sirvieron en el servicio militar directo o por motivos médicos. Varios de estos hombres sucumbieron a la gripe o la neumonía contraídas en los campos.

Los periódicos de Goshen de la época mencionan una orden de la junta de salud estatal del 6 de octubre que provocó que el comisionado de salud del condado actuara:

Se le ordena cerrar todas las escuelas, iglesias y lugares de entretenimiento público, y prohibir todas las reuniones públicas en su condado hasta nuevo aviso debido a la epidemia de gripe. (Goshen Daily Democrat, publicado el 7 de octubre de 1918)

El 18 de octubre de 1918, el Goshen Daily Democrat señala que Indiana mantuvo la prohibición de reuniones públicas y escuelas hasta el 26 de octubre, pero los médicos locales coincidieron en que la epidemia ya estaba controlada en Goshen para el 18 de octubre, aunque posteriormente la prorrogaron. La ciudad de Goshen levantó los cierres el 3 de noviembre. No se permitieron servicios religiosos locales los días 13, 20 y 27 de octubre.