La clase 'Caminar por el mundo' adquiere un nuevo significado para los estudiantes en cuarentena

Por Mackenzie Miller '21

Cuando el profesor de Inglés Ann Hostetler propuso un nuevo curso, Caminando en el mundo, para su último período de mayo antes de jubilarse, pero no podría haber predicho que los estudiantes estarían caminando por todas las regiones del país, en cuarentena en los lugares que muchos de ellos llaman hogar.

Esta caminata consciente se lleva a cabo en medio de una pandemia, algo que, según Hostetler, no habían planificado, pero que lograron hacer funcionar.

“Esta oportunidad nos fue dada”, dijo. “Nos dio la excusa para innovar un poco más”.

Desde Indiana hasta Nuevo México, Colorado y Virginia, los estudiantes de la clase Goshen Core exploraron la relación entre las ideas humanas y el compromiso ambiental, todo mientras participaban en el acto de caminar.

“Me cautivó la idea porque antes de que existieran los coches, había muchísimos escritores, artistas o compositores musicales que caminaban mucho como parte de su proceso creativo”, dijo Hostetler. “Esto despertó mucha reflexión creativa sobre temas como la escritura, el caminar y el mundo natural”.

La clase fue iniciada como un proyecto de Hickory Scholars por Hostetler el verano pasado, con la ayuda de Joel Pontius, profesor asistente de sostenibilidad y Educación ambientalSierra Ross Richer, estudiante de tercer año de ciencias del ejercicio de Goshen; y Sophia Martin, graduada en 2020 con un título en historia de Lititz, Pensilvania. Las cuatro trabajaron juntas para explorar un enfoque interdisciplinario de la sostenibilidad a través de la escritura y las caminatas en la naturaleza.

Hostetler ahora enseña el curso junto con Pamela Carralero, profesora visitante interina de inglés, quien ha centrado gran parte de su investigación y estudio en la conexión humana con el medio ambiente.

“Mi especialidad son las humanidades ambientales”, dijo Carralero. “Construyo puentes conceptuales entre lo que solemos considerar solo ciencias y humanidades en conjunto”.

Carralero ha introducido conceptos ambientales como el «umwelt», desarrollado por el filósofo alemán Giorgio Agamben, que se refiere a las relaciones específicas que cada ser vivo tiene con su entorno. El término se utiliza para marcar la diferencia radical entre lo que los humanos entendemos y experimentamos como «entorno» y lo que otros seres vivos experimentan como tal.

“¿Cómo podemos repensarnos como seres humanos al realizar esta acción tan normal, casi mundana, de caminar y pensar en nuestra conexión con el medio ambiente?”, dijo Carralero.

La clase se iba a realizar en el Centro de Aprendizaje Ambiental Merry Lea, pero cuando se trasladó a Internet, Hostetler y Carralero sabían que reunirse como clase sería esencial para procesar la experiencia y discutir la diversa cantidad de textos asignados.

Desde entonces, quince estudiantes se han reunido en línea todos los días de la semana durante tres semanas, tomando un descanso en medio de cada sesión de cuatro horas para caminar al aire libre.

“Estamos combinando nuestras discusiones sobre las lecturas y nuestras discusiones más conceptuales (sobre caminar) con la experiencia real de caminar que acabamos de tener”, dijo Carralero.

Para algunos estudiantes, este acto de caminar resulta familiar.

“Siempre me ha gustado caminar”, dijo Khampha Stempel, estudiante de último año de gestión de la sostenibilidad de Harrisonburg, Virginia. “Pero esta clase me ha proporcionado más herramientas para ser una caminante activa y observadora. Caminar es una práctica de atención plena y una herramienta para conectar activamente con el entorno que nos rodea”.

Para otros, desconectarse de la tecnología es un desafío un poco mayor.

“Durante mis caminatas me di cuenta de que caminar era mucho lo que necesitaba aprender”, dijo Chelsea Foster, estudiante de último año de historia de Indianápolis, quien cursa esta clase mientras aún está en el campus de Goshen. “Había tantas cosas con las que aún no había interactuado. Empecé a prestar más atención y a abrir los ojos a este nuevo mundo que estaba descuidando”.

Hostetler y Carralero han ampliado esta idea de caminar para abordar temas de fronteras, raza, clase y género.

“Algunos estudiantes viven cerca de reservas o parques nacionales con ascendencia indígena”, dijo Carralero. “Hablar sobre las lecturas indígenas y tener a los estudiantes en ese entorno genera preguntas como: '¿Te consideras un forastero en tu tierra?'”.

Cuando Gogo Liegise, un estudiante de último año de biología molecular y bioquímica, camina por el sendero Winona en Goshen, recuerda su hogar en Nagaland, India, y la lucha por encontrar su lugar.

“Al haber crecido en un entorno rural de la India, caminar era uno de mis principales medios de transporte. Ya fuera con un propósito o por placer, siempre ha formado parte de mi vida”, dijo. “El anhelo de pertenencia a un lugar como este ha sido una lucha constante para mí, especialmente al tomar esta clase. Y en esa lucha, he aprendido que se puede apreciar y valorar la tierra que se habita, aunque no sea la tierra de nuestros ancestros ni la de nuestros orígenes”.

Cada estudiante ha creado un blog público como parte del curso, compartiendo sus escritos con otros alumnos de la clase a distancia. Tanto Carralero como Hostetler participan en las caminatas y en parte de la escritura.

“Creo que habríamos tenido un rumbo muy diferente si hubiéramos dado por sentado el mundo exterior en cualquier circunstancia normal, sin pandemia”, dijo Carralero. “En cuarentena, estamos muy aislados del mundo exterior, pero poder salir y caminar, incluso estando solo, de alguna manera mantiene esa conexión y ese sentido de comunidad”.

Cuando las clases pasaron a ser virtuales, Hostetler reconsideró si quería o no enseñar un curso diferente, uno que ya había enseñado antes.

Pero estaba muy metida en esta clase de Caminando por el Mundo, dijo. «Tenemos tanto que aprender sobre el mundo en el que vivimos, y nuestro estilo de vida nos aleja tanto de ese conocimiento que el simple hecho de conocer lo familiar de una manera nueva es un verdadero regalo».