El poder de la feminidad en la cultura de Miami

Fernando Daza comparte sobre su experiencia explorando Chief Richardville House, una casa del tratado histórico Myaamia (Miami) en Fort Wayne, Indiana.

En una mañana de mayo sorprendentemente fría, nuestra clase subió al emblemático autobús de Goshen College en el Campamento Friedenswald, nuestro hogar durante las dos primeras semanas de clase. Nos dirigimos a Fort Wayne, Indiana, a la Casa del Jefe Richardville, Monumento Histórico Nacional Nativo Americano. Este edificio histórico se encuentra en el número 5705 de Bluffton Road y abre sus puertas a los visitantes el primer sábado de cada mes, de mayo a noviembre. Un par de días antes de nuestra visita, compartí con las líderes de grupo del trimestre de mayo, Danaé Wirth y Anna Groff, mi entusiasmo por explorar lo que una vez se consideró la mansión del hombre nativo americano más rico de Estados Unidos y sumergirme en la rica y olvidada historia que tenemos justo delante de nuestras narices.

Nuestra primera guía turística fue Meehcikaatia (Claudia) Hedeen, miembro de la tribu Miami de Oklahoma y cuatro veces nieta del jefe Richardville. Se portaba con una gracia y una fuerza extraordinarias. Su presencia poderosa atrajo mi atención y respeto. Al entrar en la habitación principal de la casa, Claudia empezó a contarme la historia de su tatarabuelo, el jefe Jean Baptiste de Richardville, a quien llamaba "Peshewa", que es su nombre en su lengua materna, Myaamiaataweenki.

Gracias a su detallada narración, supimos que Peshewa era hijo de un francés llamado Antoine Joseph Derouet y una mujer miamense llamada Tahkamwa. Claudia también describió cómo Peshewa provenía de una familia culta, conocida por su éxito en el comercio de pieles. Dominante en francés, inglés y myaamiaataweenki, Peshewa era un hábil negociador que utilizaba el idioma y la cultura como herramienta para proteger a su pueblo. Incluso mientras otras tribus eran desplazadas forzosamente, Peshewa ayudó a conseguir concesiones de tierras para familias miamenses en el norte de Indiana. De hecho, el propio Peshewa tenía influencia sobre 20 kilómetros cuadrados de propiedad a lo largo de los ríos St. Joseph, St. Mary's, Mississinewa, Salamonie y Wabash.

Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue la impactante historia de Tahkamwa, la madre de Peshewa. A diferencia de los regímenes patriarcales a los que estamos acostumbrados, la cultura miami practicaba una distribución de poder más equilibrada. Al acercarnos a la cocina de la mansión, Claudia describió cómo la tribu reconocía a cuatro jefes en total: dos mujeres y dos hombres. Una jefa supervisaba los asuntos militares, mientras que la otra atendía las necesidades de las mujeres; de igual manera, un jefe se encargaba del liderazgo militar, y el otro velaba por las necesidades e intereses de los hombres. En este sistema, las mujeres eran, en nuestra visión occidental, quienes poseían la tierra y la cuidaban.

Otro detalle fascinante que mencionó Claudia fue la capacidad de Tahkamwa para influir en las decisiones a su favor. Dado que las jefas eran dueñas de la tierra, tenían la autoridad para tomar decisiones importantes que afectaban a la misma, incluida la guerra. Por ejemplo, si un jefe decidía ir a la guerra, pero la jefa no estaba de acuerdo, ella podía retener suministros y restringir el acceso a la tierra para afirmar su posición.

Este profundo respeto y poder hacia las mujeres me recordó cómo crecí con mi madre como cabeza de familia y mi mayor ejemplo a seguir. En casa, ella tenía la última palabra y sus decisiones moldeaban todo lo que me rodeaba. Dentro de su propia familia, también tenía una posición de influencia como la mayor de seis hermanos. Este viaje fue una experiencia personal y emotiva para mí, ya que me brindó un contexto cultural e histórico a verdades que siempre he conocido en casa.