Los mágicos y místicos Andes…….

La semana pasada emprendimos un viaje hacia el sur a través de los Andes ecuatorianos para descubrir más de este impresionante paisaje y sus habitantes. A medida que serpenteábamos por gargantas incomprensiblemente profundas, pasos de montaña escarpados y pueblos de gran altitud, el paisaje cambiaba constantemente, pero las montañas se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Mientras conducíamos entre las nubes, mucho más cerca de la atmósfera terrestre que la mayoría de nosotros, imaginamos cómo sería vivir con nuestros semejantes en este lugar...

Nuestra primera parada, muy al sur de Quito, fue Cuenca, originalmente hogar de los indígenas cañaris y luego capital colonial de los incas, primero, y de los españoles, después. Cuenca es una hermosa ciudad enclavada bajo un escarpado parque nacional montañoso, con cuatro ríos que la atraviesan. Cuenca rebosa historia por doquier, con ruinas cañaris e incas, e influencias europeas notables en la arquitectura y la estructura de la ciudad.

Tras unos días explorando Cuenca, regresamos al norte para explorar Ingapirca, las ruinas de un templo cañari e inca donde los gobernantes cañari e inca adoraban a sus dioses de la luna y el sol. Es el pequeño Machu Picchu ecuatoriano. El complejo incluía parte del Camino Inca que recorría todo el imperio inca, desde el sur de Chile hasta el sur de Colombia, abarcando casi toda la extensión de los Andes.

Tras dejar Ingapirca, nos dirigimos más al norte, a una comunidad indígena situada en lo alto de la ciudad de Río Bamba. El terreno era difícil de recorrer y la comunidad era de difícil acceso, como muchas comunidades indígenas en Ecuador, pero el viaje valió la pena. A nuestra llegada, disfrutamos de una comida preparada por la comunidad que incluía papas anaranjadas de cultivo local, melloco (un tubérculo de sabor único), enormes habas, sopa de pollo y papa, cuy (conejillo de indias) y papas amarillas. Después de la comida, los miembros de la comunidad nos dieron una cálida bienvenida y nos presentaron su aldea aislada. Nos detallaron los desafíos que enfrentan como comunidad que lucha por sobrevivir ante el impacto de la globalización y nos invitaron a colaborar con ellos para encontrar soluciones.

Tras dejar la comunidad indígena y dirigirnos a la ciudad de Río Bamba para pasar la noche, nos despertamos con una impresionante vista de la montaña más alta de Ecuador, el nevado Chimborazo, que se alza imponente sobre la ciudad. Al dejar Río Bamba, retomamos nuestra caminata de regreso al norte, serpenteando de nuevo por gargantas de una profundidad inimaginable, rodeados de nubes y niebla. Al desviarnos de la Panamericana al sur de Quito, nos abrimos paso a través del páramo, una tundra de gran altitud, por encima de donde crecen la mayoría de los árboles. Nuestro ascenso por fascinantes picos escarpados terminó al llegar al impresionante lago turquesa del cráter en la comunidad indígena de Quilotoa.

Tras una tarde y noche de senderismo, kayak y disfrutando de la belleza del Quilotoa y sus alrededores, nos despertamos a la mañana siguiente para reanudar nuestro viaje de regreso a Quito. Al regresar hacia el sur de Quito, nos recibió una vista inusual y hermosa: los picos volcánicos conocidos como los Illinizas, bañados por una capa de nieve recién caída la noche anterior. Al rodear estas hermosas montañas, nos obsequiaron con otra vista inusual: el volcán Cotopaxi, la segunda montaña más alta de Ecuador, completamente descubierto, con sus glaciares y cenizas creando una escena surrealista.

En medio de la belleza de este lugar místico, reflexionamos sobre las fuerzas regionales y globales que generan una gran variedad de experiencias cotidianas en la vida de los ecuatorianos. Desde ciudades que utilizan tecnologías modernas hasta una vida rural y agraria que se ha mantenido prácticamente inalterada a lo largo de siglos, los ecuatorianos son un pueblo verdaderamente diverso.

Más que nada, SST continúa desafiando las percepciones de los estudiantes sobre lo que "necesitan" y "desean" mientras reflexionan sobre cómo será su vida después de la universidad. No hay nada como experimentar de primera mano la singularidad de la existencia humana para abrir los ojos a todo lo que el mundo nos ofrece...