Gracias, Ecuador.

En definitiva, la SST ha moldeado mi visión de la responsabilidad. Lo que más deseo transmitir es la convicción de que mis decisiones tienen repercusiones en sistemas más amplios de justicia e inclusión. Ya sea en cómo gasto mi dinero, cómo me desenvuelvo en mi carrera o cómo me relaciono con los demás, quiero seguir planteándome mejores preguntas, como: ¿Quién se beneficiará? ¿Quién no? ¿Qué significa actuar con integridad y empatía? La responsabilidad social no es un ideal abstracto; se vive en las decisiones que tomamos para honrar las voces de los demás, compartir los recursos equitativamente y apoyar a las comunidades en sus luchas, pero, sobre todo, en sus fortalezas. La responsabilidad social, he aprendido, no es una lista de verificación, sino una actitud de atención plena.

Cuando empecé a comprar aquí, o no me dejaban usar billetes grandes o terminaba con un montón de monedas sueltas. Empecé a sentirme un poco molesto por la cantidad de cambio que acumulaba durante el día. Pero comencé a darme cuenta de que, para algunas personas, ese mismo cambio, aparentemente insignificante, representaba una parte de su salario diario o su sustento aquí. Para que alguien hubiera recibido ese cambio en la tienda, alguien había entrado antes que yo y había comprado algo con el dinero que se había ganado trabajando, queriendo comprar algo importante para esa persona. Cuando regrese a Estados Unidos, probablemente cambiaré las monedas en el banco, pero también quiero guardar algunas para añadirlas a mi colección de monedas extranjeras y recordar lo que realmente significan para la gente de aquí.

Siempre he estado muy conectada con la naturaleza y he sentido una gran paz al apreciarla. Sin embargo, nunca le presté mucha atención al impacto de mis acciones en el medio ambiente ni al daño que le causamos con el cambio climático. Desde que vivo aquí, soy mucho más consciente de mi consumo de agua, electricidad, coche, etc. Antes, era descuidada con el uso de cosas que dañan el medio ambiente y nunca le devolvía nada. Sin embargo, llegar a una parte del mundo llena de naturaleza diversa (con montañas, plantas, flores, árboles, animales, etc.) me hizo darme cuenta del privilegio que supone tener la naturaleza a nuestro alrededor. Cada día, el medio ambiente nos brinda innumerables bendiciones que a veces ni siquiera valoramos. Con esta nueva responsabilidad, me siento más comprometida a dedicar mi tiempo y esfuerzo a programas de voluntariado que se centran en el cuidado de la Tierra, así como ella nos cuida a nosotros.

Creo que, aunque uno tenga una idea de las diferentes culturas que existen en el mundo gracias a la educación o la investigación, verlas en persona brinda una comprensión mucho más profunda. En ese sentido, aprendí mucho más sobre las culturas indígenas ecuatorianas como los Cofán, Shuar, Tsáchila, entre otras. Si no hubiera estado aquí, no habría podido conocer más sobre las diferentes culturas y grupos indígenas de Ecuador.

Esta experiencia me demostró que uno puede sentirse como en casa en cualquier lugar. El hogar no está ligado a los objetos ni a la riqueza, sino a las personas que te rodean y a cómo todos deciden vivir en comunidad.

Antes de venir a Ecuador, cuando pensaba en cómo contribuir a la sociedad a través del servicio, imaginaba algo relacionado con el trabajo o el dinero. Aquí aprendí que no es la única manera. El tiempo, la presencia, la empatía y las pequeñas aportaciones son igual de importantes.

Al hacer preguntas, llegamos a reflexionar más profundamente y a comprendernos mejor entre culturas. Me inspiró ver cómo los niños, los más inocentes de la sociedad, están tan conectados con lo que sucede a su alrededor y no temen hacer preguntas que les hagan reflexionar. Esto me anima a ver a cada persona que conozco como alguien que tiene una respuesta. Puedo aprender muchísimo sobre los demás simplemente preguntando, y la idea de que un desconocido pueda tener la respuesta a una pregunta me recuerda la profundidad que reside en cada persona.

Muchas veces, los ecuatorianos hablaban de Estados Unidos y lo describían como un país maravilloso y perfecto. Esta descripción me frustraba un poco, pero entonces recordaba lo que mi padre me había dicho hacía tiempo: como ciudadana estadounidense, "tienes acceso al mundo entero". Fue entonces cuando empecé a comprender a los ecuatorianos y por qué tenían esa perspectiva. Reconocen que tengo acceso a todo, al mundo entero.

Me acostumbré a la sensación de culpa durante las conversaciones en la cena con mi familia anfitriona sobre la vida en Estados Unidos. No esperaba sentirme tan abrumadoramente privilegiada en comparación. Tuve que lidiar con la culpa, la incomodidad y la ira por sentir esas emociones, y la tristeza por no sentirlas con mayor intensidad; todo ello se contraponía y, en ocasiones, cobraba mayor importancia en mi interior. Así era la vida después de esas cenas especiales, y me alegro enormemente de haberlo experimentado. Todos deberíamos sentirnos incómodos con nuestro lugar en el mundo. Si no otra cosa —y ojalá mucho más— es lo mínimo que les debemos a quienes no tienen otra opción.

Mis auténticas relaciones y amistades en Ecuador influyen en mi perspectiva, impulsándome a comprender los puntos de vista de los demás y a aceptar nuevas ideas. Esto incluye permitir que otros tomen la iniciativa y aceptar diferentes maneras de hacer las cosas, así como probar cosas nuevas que normalmente estarían fuera de mi zona de confort.

Cuando vivíamos en Quito, me alegraba mucho ver todas las tiendecitas por las que pasaba a diario. Estas tiendas me indicaban que la mayoría de la gente no compra en grandes almacenes como Walmart para sus necesidades diarias. En Estados Unidos, a veces parece que dependemos de grandes y poderosas corporaciones que toman decisiones por nosotros, decisiones que quizás no tomaríamos por nosotros mismos. Prefiero comprar en un lugar donde conozco al dueño de la tienda. Espero que, al regresar a Estados Unidos, pueda contribuir a apoyar este tipo de pequeños negocios locales.

Antes de llegar a Ecuador, me consideraba una persona tímida al conocer gente nueva. A veces, esto me servía de excusa para no entablar conversaciones con desconocidos. Tras tres meses en Ecuador, me di cuenta de que conectar con la gente puede ser mucho más sencillo de lo que jamás imaginé. En ocasiones, me costaba mantener las conversaciones o saber qué decir; sin embargo, empecé a comprender que no siempre es necesario saber qué decir para conectar con alguien.

Durante mi estancia en Ecuador, he apreciado mucho la cercanía de las comunidades y la amabilidad de su gente. Espero llevarme algo de esa energía cálida y acogedora a Estados Unidos, porque me encantó cómo incluso los pequeños gestos me hacían sentir valorada y querida. Aunque ya sabía antes de SST que otros países son tan buenos como Estados Unidos, realmente quiero promover lo maravilloso que es Ecuador, incluyendo su flora, fauna, paisajes, gente y ciudades increíbles. Creo que a menudo existe una idea equivocada sobre los países latinoamericanos.

Trabajar con mujeres y niños en el servicio comunitario me hizo reflexionar profundamente sobre mis privilegios. Las mujeres me preguntaban constantemente sobre mi vida en Estados Unidos. Si bien a veces me frustraba que pensaran que mi vida allí era tan maravillosa, me he dado cuenta de que, comparada con la vida que llevan aquí, la mía representa su sueño. Incluso el hecho de que yo pueda ir a la universidad y participar en esta experiencia de voluntariado demuestra el gran privilegio que algunas de estas mujeres jamás tendrán la oportunidad de experimentar.

Suelo actuar de forma automática y no presto mucha atención al significado de lo que hago. Aunque quiero terminar el trabajo rápido, así no funcionan las cosas. Esto me hizo reflexionar sobre mi visita al Mariposario. El proceso de transformación de la oruga en una hermosa mariposa voladora tiene muchas etapas y no se puede apresurar. Cada etapa es importante y requiere su tiempo. Esto también me hizo reflexionar sobre los seres humanos, sobre cómo cada uno de nosotros es diferente y hace las cosas a su manera y a su propio ritmo, influenciado por la cultura, la genética o incluso las discapacidades.

Mientras me preparo para regresar a la vida en Estados Unidos, sentiré un profundo deseo de compartir la inmensidad del mundo con quienes nunca han tenido una experiencia SST. Sé que no basta con compartir este conocimiento; hay que vivirlo como nosotros. Creo que habrá una mezcla de anhelo y tristeza por el hecho de que no todos hayan tenido esta oportunidad.

Desde pequeña, me he considerado algo tímida y a menudo tengo que animarme mentalmente para hablar o iniciar una conversación. Aunque me gusta interactuar con la gente, también me siento muy cómoda estando callada y sola. En los últimos años, me he dado cuenta de que, en cierto modo, este comportamiento me hace más egocéntrica. A veces solo tomo lo que necesito de los demás y luego intento terminar las conversaciones. Si bien hay ventajas y desventajas en atender mis propias necesidades y ser introspectiva, me gustaría buscar más conversaciones y relaciones por el mero hecho de conectar y aprender, incluso si a veces me siento incómoda. Durante el SST, donde muchas personas me hicieron preguntas, me quedó especialmente claro que es importante mostrar interés y atención hacia los demás a través de la conversación. Cuando me atreví a iniciar o participar en una conversación en español, hablamos mucho más, aprendí más y les demostré a las personas que realmente me interesaban.

Tras mi experiencia en Ecuador, me siento más motivada a usar mi conocimiento cultural para generar un cambio positivo. Aunque es una tarea sumamente compleja, quiero trabajar para combatir el capitalismo. Esto implica apoyar a las pequeñas empresas, donar mi dinero a organizaciones benéficas, respaldar a líderes con sólidos programas de bienestar social y abogar por la tributación de los ricos. También creo que sería beneficioso para mí llevar mi comprensión intercultural a mi ciudad natal. Muchos de mis amigos del instituto nunca han salido del país y pueden tener estereotipos negativos sobre los latinos. Espero ofrecerles una perspectiva diferente a través de las historias que les cuento sobre la gente de aquí.

Sobre todo, el lema de estos tres meses sería "¿Por qué no?". Me lo decía a mí mismo cada vez que probaba algo nuevo. Cada día era algo nuevo. ¿Por qué no probar la comida? ¿Por qué no viajar a Ecuador? ¿Por qué no?