La investigación de toda la vida de Shetler entra en una nueva etapa: se pone en marcha el sitio web de la Biblioteca Digital del Patrimonio Cultural de Mara

Escrito por Grace Hitt '23

Jan Bender Shetler, directora de participación global y profesora de historia en Goshen College, ha dedicado los últimos 40 años de su vida a realizar y analizar investigaciones de historia oral sobre la memoria cultural en Tanzania. Este verano, su investigación entró en una nueva fase con el lanzamiento público oficial de... Biblioteca Digital del Patrimonio Cultural de Mara (MCHDL).

El nuevo sitio del MCHDL ha sido descrito por Albertus K. Onyiego, profesor de historia de la Universidad de Dar es Salaam, como “uno de los repositorios de investigación más útiles para [la] región de Mara” de Tanzania.

En 2020, Shetler recibió una subvención trienal del Fondo Nacional para las Humanidades para la Implementación de Colecciones y Recursos de Referencia. Esta subvención le ha permitido a Shetler y a su equipo colaborar con el Centro Matrix para las Humanidades Digitales y las Ciencias Sociales de la Universidad Estatal de Michigan para crear la plataforma del sitio. El MCHDL también se alojará en el archivo de Matrix. Biblioteca digital en línea de África.

El MCDHL representa la culminación de dos décadas de trabajo de digitalización y transcripción de la investigación de Shetler, iniciado a principios de la década de 2000. La base de datos recopila más de 300 entrevistas de Shetler en una sola base de datos, que incluye video, audio, transcripciones, notas de campo y fotografías. El MCHDL también ofrece otros tipos de recursos, como música, mapas, documentos y diccionarios. Actualmente, un equipo de tres estudiantes de Goshen College trabaja en la digitalización y los metadatos de la base de datos.

Shetler regresó a Tanzania en julio para presentar el sitio web y reunirse con colaboradores tanzanos. Reconectó con antiguos colaboradores y forjó nuevas conexiones con personas entusiasmadas con las posibilidades que ofrece el MCHDL para preservar sus historias. Muchos de los entrevistados por Shetler, en particular los de su investigación de tesis de 1995-1996, han fallecido, y sus familiares en la región de Mara disfrutaron de la oportunidad de volver a escuchar las voces de sus seres queridos.

El viaje abrió las puertas a nuevas y emocionantes posibilidades de colaboración, como la incorporación de materiales del MCHDL en la Biblioteca de África Oriental y la Biblioteca JK Nyerere, así como en otras asociaciones históricas y museos locales. Además, el Ministerio de Educación de Tanzania en la Región de Mara expresó su deseo de que Shetler pudiera organizar una serie de talleres con profesores de secundaria sobre cómo utilizar el MCHDL en el aula. Historiadores, antropólogos y lingüistas de diversas universidades de Estados Unidos, Europa y Tanzania han expresado su interés en utilizar la colección para investigaciones y trabajos de clase.

Hasta la fecha, 446 personas y grupos han utilizado la MCHDL en cuatro continentes. Shetler prevé que estas cifras aumenten a medida que el equipo continúa trabajando en la difusión y los coordinadores locales promueven el uso de la base de datos.

El equipo de la Biblioteca Digital del Patrimonio Cultural de Mara continúa añadiendo contenido al sitio web. Los estudiantes asistentes están subiendo las entrevistas de Shetler de 2010 sobre la historia de las mujeres, además de trabajar en la Colección Siso. Zedekia Oloo Siso, una reconocida historiadora de la región de Mara, grabó entrevistas orales y otros materiales en las décadas de 1970 y 1980 que se incluirán en la MCHDL.

Shetler describe los eventos del verano como una auténtica alegría, al poder ver la entusiasta respuesta de los colaboradores de la región de Mara, así como de los académicos tanzanos. Hace que valga la pena conversar sobre esas entrevistas, que se quedaron en Tanzania, en las comunidades de donde se originaron.