Caminos compartidos: descubriendo puntos en común

El martes, tuvimos la oportunidad de escuchar e interactuar con Luke Gascho, quien se jubiló en 2019 tras 22 años como director ejecutivo del Centro de Aprendizaje Ambiental Merry Lea. Actualmente, dirige un huerto de frutas, frutos secos y bayas en su casa, llamado Half-Moon Rising.

Comenzó su presentación repartiendo copias de un mapa y dos entradas de diario de 1830 y nos pidió que las analizáramos. Fue todo un reto, ya que las entradas del diario contenían muchas palabras que no entendíamos, y la letra cursiva con la que escribía la persona no era fácil de leer. Mientras Luke nos ayudaba a leer el diario y a compararlo con el mapa, nos dimos cuenta de que era un mapa de Gosén de antes de la colonización. Un topógrafo estaba cartografiando el terreno en cuadrículas y anotando dónde se colocarían estacas gigantes en ciertas intersecciones. Una de estas estacas estaba justo en la intersección de Main Street y College Avenue. El mapa también incluía varios puntos de referencia, como la pradera de Elkhart, el río Elkhart y un sendero utilizado por los grupos indígenas locales: los potawatomi y los miami.

Aprendimos que la pradera de Elkhart era inmensamente valiosa tanto para las comunidades indígenas como para los colonos. El suelo era lo suficientemente rico como para plantar y cultivar maíz, frijoles y calabazas. El paisaje era tan hermoso que muchos colonos esperaban que el gobierno estadounidense obtuviera estas tierras para poder comprarlas y vivir en ellas.

Una de las cosas más sorprendentes que descubrimos fue el sendero Miami/Potawatami, que va de Fort Wayne a Chicago y atraviesa Goshen. Aunque este sendero ya no se utiliza, ya que atraviesa varios edificios y pasa por debajo de carreteras, es una parte de la historia que está empezando a descubrirse y a reconocerse con justicia. En 2020, se formó un comité (que incluye a Luke Gascho) para comenzar a planificar la señalización de este sendero.

Este sendero fue una importante ruta comercial durante siglos. Incluso antes de que llegaran los pueblos Miami y Potawatomi, los pueblos del bosque que los precedieron utilizaban este sendero. También existían otras ramificaciones que estos pueblos podían seguir en sus viajes por la zona.

Esta organización está trabajando para añadir señalización en varios puntos del sendero para informar a los habitantes de las zonas aledañas sobre este fragmento histórico que ha sido ignorado. Me pareció increíblemente interesante porque no tenía ni idea de que este sendero existía, y lo he recorrido muchas veces a lo largo de mi vida. En Goshen, este sendero pasa por muchos lugares que todos conocemos: Greencroft, el juzgado y varias tiendas del centro.

Los letreros en sí mismos también tienen un gran significado. En letra grande, se lee "Bodewadmi" y "Myaamia", los nombres de estas tribus en sus respectivos idiomas, con las versiones en inglés en letra más pequeña debajo. Esto demuestra la importancia de sus lenguas en el nombre que los colonizadores daban a sus tribus.

Disfruté mucho de esta presentación porque nos mostró exactamente cómo los colonos ocuparon las áreas de Goshen y Elkhart. A veces, la historia indígena parece muy lejana cuando desconocemos los detalles de dónde vivimos. Ver registros de los colonos sobre diversos puntos de referencia y mapas es muy revelador. Sin embargo, estos relatos escritos solo nos ofrecen la perspectiva de los colonizadores, por lo que sigue siendo importante escuchar las historias y relatos de los propios nativos.