El SST secuencial amplía las opciones de los estudiantes

Este artículo fue escrito por Jennifer Schrock, asistente administrativa del Programa de Estudio y Servicio, como parte del trabajo de la oficina de Participación Global. Boletín informativo de la SST “Conexiones Globales”. 

El Dr. Jonathan Schramm, profesor de sostenibilidad y educación ambiental, imparte dos cursos de perspectivas culturales de SST que ofrecen oportunidades muy diferentes. En uno de ellos, los estudiantes pasan tres semanas en el norte de la India, recorriendo pueblos de montaña y estudiando ecología y sostenibilidad. En otro, titulado Renacimiento y Resiliencia, los estudiantes estudian cómo se están revitalizando las ciudades del cinturón industrial del Medio Oeste. Estos estudiantes realizan un viaje de cinco días a Detroit.

Si bien las ubicaciones son muy diferentes, ambos son cursos SST secuenciales, ambos son opciones en el hilo de Justicia Ecológica y ambos están diseñados para cumplir los mismos objetivos de aprendizaje con los que Schramm trabajó cuando dirigió un semestre de SST en Tanzania.

Schramm se ha convencido de que es posible realizar un aprendizaje inmersivo en períodos de tiempo tanto cortos como largos, si está bien coordinado y pone a los estudiantes en contacto con personas interesantes y proyectos importantes.

"Obtendrás un aprendizaje profundo de esto. Incluso en cinco días en Michigan, lo vi suceder", dijo.

Restricciones y resiliencia

Los cursos de Schramm exploran cómo las comunidades se ven afectadas y, a menudo, limitadas por sistemas más amplios: económicos, gubernamentales, sociales y ecológicos. En Ecología y Sostenibilidad en el Himalaya Indio, esto implica analizar cómo un ecosistema montañoso escarpado moldea la civilización. Los estudiantes también aprenden sobre las decisiones de tala y reforestación tomadas durante el colonialismo británico hace casi un siglo. Estas decisiones transformaron los suelos locales, lo que dificulta aún más los esfuerzos de restauración actuales.

En el curso Renacimiento y Resiliencia que visita Detroit, los estudiantes examinaron el impacto de la industria automotriz. Sus decisiones económicas a gran escala eran acertadas desde el punto de vista del mercado, pero no siempre favorecían a las comunidades locales. La clase también analizó los efectos a largo plazo de las políticas racistas que confinaron a los residentes negros a ciertas zonas de la ciudad.

En India, mientras tanto, Schramm presenta a sus estudiantes a profesionales que abandonaron carreras prestigiosas para dedicarse al trabajo creativo con organizaciones de conservación porque les preocupa la biodiversidad, u otro aspecto de su comunidad. Disfruta especialmente ilustrando cómo la mejora ambiental y la mejora social se consideran complementarias en India, en lugar del juego de suma cero que a veces se asume que son en Estados Unidos.

Oportunidades de servicio secuencial

Para su segundo curso inmersivo de SST, algunos estudiantes del programa de justicia ecológica de SST permanecen en India y realizan prácticas de servicio de tres semanas en una organización local. En junio, por ejemplo, Simon Moshier, estudiante de tercer año de una carrera interdisciplinaria de Goshen, Indiana, pasó su tiempo en una granja de investigación fundada por Vandana Shiva, reconocida académica y activista por la justicia alimentaria, centrada en la conservación de semillas, la biodiversidad y las prácticas agrícolas sostenibles. Otros estudiantes trabajaron en una organización sin fines de lucro en Dehradun, impartiendo educación ambiental a estudiantes de secundaria y recopilando datos sobre islas de calor urbanas.

La alternativa nacional es Desastres Ambientales y Respuesta, un curso en colaboración con el Servicio Menonita para Desastres en zonas de desastre desde El Paso, Texas, hasta Red Lake Nation, Minnesota. En mayo pasado, los estudiantes ayudaron a reparar viviendas en una zona afectada por un tornado en Selma, Alabama.

Hillary Harder, profesora de música de la Escuela Comunitaria de Artes de GC, codirigió el curso en mayo. Describe la experiencia como una combinación increíble de trabajo duro, reflexiones y conexiones a gran escala. La clase reflexionó sobre la historia de los derechos civiles en la ciudad y los problemas de justicia contemporáneos relacionados con quién recibe los servicios de desastre hoy en día.

Ibarra combinó este curso con Renacimiento y Resiliencia, mencionado anteriormente, y pudo comparar los efectos de la tensión racial en Selma con los que había aprendido en Detroit.

“Estos cursos me trajeron esperanza, porque en ambos casos vimos lo mal que estaba, pero también vimos cuánto se ha avanzado”, dijo.

¿Cual es mejor?

El SST secuencial surgió como un intento por resolver un problema de equidad que impedía que un semestre en el extranjero fuera del alcance de un número cada vez mayor de estudiantes. Ha evolucionado hasta convertirse en una atractiva oferta de experiencias SST que amplía las oportunidades para todos los estudiantes. Tanto el SST semestral como el secuencial tienen sus ventajas. Un semestre en el extranjero brinda la oportunidad de aprender otro idioma y sumergirse plenamente en otra cultura durante un período prolongado. Las opciones secuenciales permiten a los estudiantes comparar cómo se desarrolla un tema en dos lugares diferentes o alinear su experiencia SST más estrechamente con sus carreras.

¿Cuál es mejor? ¿El SST semestral o el secuencial? Podríamos decir: «Depende del estudiante». O podríamos decir: «Todos los anteriores».