Restablecer las relaciones con el agua y la tierra

Por Rosemary Baer, estudiante de segundo año de educación artística

Comenzamos nuestro segundo día completo con una caminata matutina por una parte del Proyecto de Restauración del Río Dowagiac. Durante nuestra expedición, aprendimos sobre la remeandría del río, vimos numerosas plantas nativas e invasoras, e interactuamos con algunos animales del bosque. Nuestra caminata fue dirigida por la experta Jennifer Kanine, directora del Equipo Kowabdanawa odë kė de la tribu Pokagon de los Potawatomi. Kowabdanawa odë kė significa "vigilan la tierra" en el idioma potawatomi. La misión del Equipo Kowabdanawa odë kė es "conservar, proteger y promover el uso racional de los recursos naturales mediante la planificación, la gestión ambiental y las iniciativas agrícolas que fomenten tierras más fuertes, saludables y sostenibles que brinden diversas oportunidades a los ciudadanos tribales".

Llevan trabajando desde 2011 para restaurar un tramo del río Dowagiac que atraviesa tierras tribales, devolviéndole su curso a sus meandros históricos. El río fue represado, dragado y enderezado para drenar los humedales circundantes y destinarlo a tierras agrícolas. Desde que comenzó el proyecto de restauración, han restaurado un tramo del río Dowagiac cerca de su histórica belleza serpenteante.

Durante nuestra caminata por el río Dowagiac, nos sumergimos en la hermosa flora y fauna de la zona. Aprendimos cómo, durante el proceso de restauración, se implementaron medidas sostenibles, como el uso de fibra de coco para crear plataformas de tierra y crear una ribera gradual que permitiera a los animales entrar y salir del agua. También vimos sauces jóvenes que se usaron como estacas vivas para mantener todo unido. Los esfuerzos de restauración han tenido tanto éxito que varios animales están regresando a la zona y se sienten como en casa. ¡Nos recibió una enorme águila calva que no estaba muy contenta de tenernos tan cerca del nido!

Después de varias revisiones de garrapatas y algunas siestas, emprendimos nuestra segunda caminata del día. Esta caminata fue la de Historias Indígenas del Campamento Friedenswald en el Sendero Fen, dirigida por Amy Huser, directora de sostenibilidad y educación al aire libre del campamento. Empezamos contemplando el lago Shavehead, donde Amy nos explicó el significado de su nombre. El jefe Shavehead era jefe de los potawatomi del condado de Cass. Aunque se supone que el lago lleva el nombre del jefe, nadie conoce su nombre real. Shavehead es el nombre que se le ha dado desde nuestra perspectiva histórica occidental. Como parte de las obras de reparación del campamento, Amy leyó diferentes partes del reconocimiento de tierras, nos mostró mapas de la zona y nos contó historias tradicionales indígenas en diferentes puntos de la caminata.

Salimos a observar el agua cerca del pantano y escuchamos atentamente a quienes nos rodeaban. Jill Yoder, miembro del grupo, nos señaló un par de cantos de aves que oímos y Crystal Edson notó el sonido distante de los sapos en el bosque. A lo largo del sendero, aprendimos sobre diferentes plantas nativas y no nativas. Incluso pudimos oler y comer algunas plantas comestibles que encontramos, como flores de ciclamor y hojas de ajo silvestre. El sendero nos llevó por varios ecosistemas diferentes en todo el campamento.

Terminamos nuestro tiempo en la sabana de robles, un ecosistema muy poco común en Michigan. Debido al cuidado intencional de la población humana, las sabanas de robles solían ser mucho más abundantes. Para tener una sabana de robles saludable, es necesario que se realicen quemas controladas que favorezcan el ciclo de vida del sistema. Las quemas permiten que nuevas plantas florezcan en la siguiente temporada. Las sabanas de robles son raras ahora porque el pueblo Potawatomi, que vivía en coexistencia con esta tierra, las cuidaba. Cuando fueron expulsadas de su área y de sus parientes naturales, la tierra sufrió junto con la gente. Fue muy impactante poder sentarme e interactuar con un ecosistema tan significativo para el pueblo Potawatomi. Me sentí muy afortunado de estar allí, pero también muy triste de que personas con una conexión tan profunda con la tierra no estuvieran en mi lugar. En resumen, fue una experiencia muy impactante.