Un equipo de investigación estudia los efectos de las quemas prescritas en Kenia

Detrás, de izq. a der.: Alex Neufeld, Amelia Witmer-Rich, Willow Kenneda. Delante, de izq. a der.: Mira Yoder, Annalise Nisly.

Durante dos semanas de febrero, cinco estudiantes de Goshen College se unieron Ryan Sensenig, Profesor de biología, en Kenia para ayudar con las quemas prescritas dentro del Experimento de Exclusión a Largo Plazo de Kenia (KLEE).

Los cinco estudiantes que viajaron a Kenia incluyen Willow Kenneda, estudiante de segundo año de ciencias ambientales y marinas de Williamsburg, Ohio; Alex Graber Neufeld, estudiante de segundo año de biología y español de Harrisonburg, Virginia; Annalise Nisly, estudiante de segundo año de ciencias ambientales y marinas de Bluffton, Ohio; Amelia Witmer-Rich, estudiante de primer año de biología molecular/bioquímica de Chagrin Falls, Ohio; y Mira Yoder, estudiante de segundo año de ciencias ambientales y marinas de Harrisonburg, Virginia.

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Con sede en el Centro de Investigación Mpala en Nanyuki, Kenia, esta investigación es el seguimiento de las visitas realizadas en 2013 y 2018 para probar los efectos del pastoreo y el fuego en el carbono del suelo, para comprender mejor cómo gestionar los pastizales para secuestrar el carbono.

“Este componente de la investigación es paralelo a nuestro Proyecto de Pastoreo en Praderas de Pastos Altos en Indiana, donde estamos examinando el efecto del fuego y el pastoreo (por separado y en conjunto) en el secuestro de carbono”, dijo Sensenig.

Además del trabajo de campo de investigación sobre el secuestro de carbono, los estudiantes también pudieron recopilar datos para proyectos de investigación individuales, incluido el estudio de las zonas quemadas, la búsqueda de alimento de las aves o evacuaciones de hormigas.

Tres estudiantes recopilaron datos sobre la evacuación de hormigas contándolas mientras evacuaban espinos silbadores durante una quema. "Se podía ver cómo las hormigas aceleraban a medida que el humo se acercaba; se escondían en la tierra al pie del árbol", dijo Kenneda.

Dos estudiantes estudiaron las reacciones de las aves al humo, observando cómo las golondrinas se sienten atraídas por el humo de las quemas prescritas. Observaron que las golondrinas parecen estar siguiendo el olor del humo para ver si el fuego ahuyenta a los insectos de los que pueden alimentarse.

El equipo colaboró con colegas de varias universidades como Harvard, UC Davis, Karatina University y Utah State University.

“Esperamos con ansias futuros viajes para tomar muestras y analizar el suelo de las quemas que completamos este mes”, dijo Sensenig. “También estoy muy agradecido con los colaboradores y colegas kenianos que siguen haciendo que este trabajo sea tan interesante”.