Discurso del Presidente: “Arraigados en buena tierra”

Discurso de apertura de la convocatoria, preparado para su pronunciamiento por la presidenta Rebecca Stoltzfus, el miércoles 31 de agosto de 2022.

¡Buenos días! Y bienvenidos al otoño de 2022. ¡Me alegra muchísimo estar aquí hoy con ustedes!

Hace menos de cuarenta años, un joven llamado Shashi Buluswar llegó al Goshen College desde Calcuta, India, y se sentó en estos mismos bancos. En el GC, Shashi estudió informática y administración de empresas, y, según él, conoció por primera vez la idea de que el servicio puede y debe ser un principio fundamental no solo de la educación, sino de la vida en general.

Tras graduarse de Goshen College, Shashi obtuvo un MBA y un doctorado en inteligencia artificial. Es científico, estratega empresarial y emprendedor, y lucha contra la pobreza global, promueve la paz entre India y Pakistán y busca soluciones locales para el empoderamiento local. Shashi imparte clases en UC Berkeley y es el director ejecutivo de Global Health Labs, donde desarrolla soluciones innovadoras para combatir la pobreza global.

La historia de Shashi demuestra que cuando digo “bienvenido a Goshen College”, le estoy dando la bienvenida a una comunidad de estudiantes, profesores, colegas y ex alumnos que hacen cosas extraordinarias en el mundo.

Y no exagero. El año pasado se implementó un nuevo sistema de clasificación de universidades para identificar a las instituciones, independientemente de su tamaño, que utilizan sus recursos de la manera más eficaz posible para ayudar a estudiantes y profesores a alcanzar su máximo potencial.

Goshen College ocupó el puesto número ocho en la nación por producir exalumnos con logros excepcionales para nuestro tamaño y recursos – mucho más altos que los de cualquier universidad o colegio convencionalmente considerado “de élite” en este país.

¿Qué hace que nuestra comunidad sea tan inusualmente fructífera? Porque estamos arraigados en buena tierra. Somos como una pradera.

Esta mañana quiero reflexionar con ustedes sobre las praderas de Goshen, tanto en sentido literal como metafórico. Quizás hayan notado que nuestro campus en Goshen alberga más de diez acres de pradera. Eso es mucho para un campus. Nuestro Centro de Aprendizaje Ambiental Merry Lea alberga otras 94 acres de pradera.

Una de las características sorprendentes de las praderas es su sistema radicular. Esta es una foto de una planta de pasto azul, una gramínea que se encuentra en nuestras praderas. Esta pancarta de pasto azul cuelga en nuestro Edificio de Ciencias.

¡Hay más praderas subterráneas que superficiales! Los enormes y densos sistemas de raíces de las praderas frenan la escorrentía tras las lluvias torrenciales, reducen la erosión del suelo, previenen o reducen la gravedad de las inundaciones y reconstruyen la estructura del suelo dañado.

Las praderas son resilientes. Son fuertes y están diseñadas para perdurar, porque el ecosistema enriquece constantemente el suelo.

Goshen College también tiene raíces profundas. Estamos, ante todo, arraigados en el camino de Jesús.Estamos conectados con la Iglesia Menonita, una parte activa del movimiento Anabautismo, con 500 años de antigüedad, que busca poner la vida y las enseñanzas de Jesús en el centro de la fe y la vida.

En el siglo XVI, los anabaptistas se metieron en serios problemas con la iglesia. A diferencia del Estado católico romano que operaba en Europa Occidental en aquel entonces, estos pequeños grupos afirmaban que ni el Estado ni los padres podían "hacer" cristiano a un niño mediante el bautismo infantil. En cambio, los anabaptistas, incluyendo a los menonitas actuales, creen que cada persona es capaz de elegir si seguir o no a Jesús.

Por eso, respetamos tu camino y tu elección. Ya sea que provengas de otra tradición religiosa, de alguna variante del cristianismo, seas menonita o no estés seguro de tus creencias, ¡si es que tienes alguna! Eres bienvenido aquí.

No es que las creencias no importen. Sí importan. Pero nuestra tierra es extensa. Queremos conocerte e invitarte a conversar honestamente sobre temas de fe, espiritualidad y las cuestiones morales de hoy. Porque también estamos profundamente arraigados en la comunidad, no sólo como una idea sino como una práctica viva.

El fundamento de nuestra comunidad es la bondad y la dignidad inherentes de cada uno de nosotros. Cada uno de nosotros lleva la imagen de Dios, y cada uno de nosotros es profundamente amado y valioso.

Al igual que nuestra comunidad reunida esta mañana, nuestras praderas son diversas. Están compuestas por muchas plantas diferentes, con distintos colores y texturas. Ninguna de esas plantas puede ser una pradera por sí sola. Las praderas son comunidades.

En Goshen College, nuestra diversidad es esencial para nuestra comunidad y también para nuestra excelencia académica. Enseñanza y aprendizaje. sobre la diversidad y atravesar Nuestra diversidad conecta nuestra excelencia académica, la experiencia del mundo real dentro y fuera del aula y el amor activo a Dios y al prójimo.

Todo este asombroso sistema de raíces de Goshen College es la fuente de nuestra fe. 

Ahora bien, cuando hablo de fe en Goshen College, hay muchas cosas a las que no me refiero. No me refiero a que tengas que creer en una doctrina en particular, ni a que tengas que creer en cosas mágicas. La fe no es anticientífica, ni es una lista de reglas que te impiden entrar o salir.

Esto es lo que quiero decir cuando hablo de fe: el apóstol Pablo escribió que la fe es la certeza de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve.

La fe es un anhelo por un mundo más verdadero y más bello: no sólo el anhelo, sino imaginarlo activamente y hablar de él.

Y la fe en acción no es solo anhelarla, sino esforzarse por alcanzarla. Eso es lo que hacemos aquí: todos nos esforzamos por alcanzarla. Es un deporte de equipo.

Y tengo la convicción más profunda de que existe una poderosa fuerza de amor en el mundo que se extiende hacia todos nosotros, de maneras personales y tangibles. Una fuerza que yo y muchos otros llamamos Dios.

Todas esas raíces, esa enorme bondad subterránea, se expresa en el mundo. Las raíces ocultas producen la pradera visible.

Las coloridas flores y los pastos altos, el hábitat y el refugio, los pájaros, murciélagos, abejas, mariposas, escarabajos, ardillas y otros pequeños mamíferos que polinizan las plantas y son, por tanto, responsables de nuestro sistema alimentario.

Si GC es como una pradera, la expresión visible de la bondad de nuestra pradera son nuestros valores fundamentales. Nuestros valores fundamentales son la expresión de nuestro crecimiento; la hoja verde en ascenso.

¿Sabías que la palabra inglesa "grass" proviene de un antiguo sánscrito que significa crecer? Eso es lo que hace la hierba.

Estamos aquí para un aprendizaje apasionado. soñando con las cosas nuevas que queremos crear o lograr, dentro de nosotros mismos y para el mundo. Estudiamos, nos reunimos en equipos, hablamos durante horas, probamos hipótesis, practicamos nuestras habilidades y somos inusualmente audaces en nuestros esfuerzos por mejorar las cosas.

Y esto se refleja en nuestro valor fundamental de Liderazgo de Servicio: Asumimos la responsabilidad de ver el potencial en las personas y los procesos, y tenemos la creatividad y el coraje para convertir ese potencial en realidad.

¿Cómo surgieron las praderas en nuestro campus? Gracias al liderazgo estudiantil. Hace doce años, un grupo de estudiantes de la clase de economía ambiental del profesor Jerrell Ross-Richer se propuso investigar el proceso, las consecuencias y el retorno de la inversión al convertir nueve acres del campus, de césped o pavimento, en sistemas de praderas nativas. Los líderes del GC adoptaron la propuesta.

¿Cuál es el potencial que quieres ayudar a desarrollar?

Y en Gosén, imaginamos y buscamos la paz. Este valor surge directamente de la vida y de las enseñanzas de Jesús. Nuestro valor fundamental de pacificación compasiva significa que aprendemos y practicamos activamente formas que crean paz, para nosotros mismos y para los demás. Rechazamos la violencia como norma y reconocemos cómo tomamos decisiones que promueven la violencia o que promueven la compasión.

Nuestro poste de la paz cerca del Edificio de la Unión es un recordatorio visible de nuestro compromiso: que la paz prevalezca en la tierra.

Celebramos la construcción de la paz con nuestro Concurso Anual de Oratoria por la Paz, organizado por el Departamento de Comunicación, así como con las Obras de Teatro por la Paz producidas por nuestro Departamento de Teatro. La obra de teatro por la paz de este año será la primera puesta en escena, durante el fin de semana de bienvenida en octubre. ¡Asistan!

Nuestro cuarto valor fundamental de Global Ciudadania significa que tenemos empatía e imaginación para todo el mundo.

La educación global está presente en todo nuestro currículo, no solo en nuestras aulas, sino en todo el mundo. Aprendemos a ver y comprender las conexiones entre las personas, las culturas, las economías y nosotros mismos. Vive una experiencia aventurera durante tu estancia aquí.

Este año, nuestra comunidad de GC proviene de 34 países, lo que trae el mundo a nuestras aulas con ricas culturas y perspectivas. Y a nuestros estudiantes DACA e indocumentados, ¡nos alegra que estén aquí! Los apoyaremos y defenderemos sus derechos.

Todos ustedes son ciudadanos de esta comunidad universitaria, con pleno acceso a seguridad, recursos y libertad. Tienen voz, y queremos que aprendan a usarla con fuerza y compasión.

Hay dos cosas más que quiero que sepáis sobre las praderas de nuestro campus.

El primero es cómo se conectan con la historia de esta tierra. Antes de Goshen College, antes de la ciudad de Goshen, antes de que los colonos ingleses llegaran a esta tierra, era sabana de robles y pradera. Una de las tierras más hermosas, ricas y ecológicamente maravillosas de la región. Conocida como la pradera de Elkhart, fue uno de los territorios tradicionales del pueblo potawatomi.

Cuando el soldado colonial John Jackson conoció esta tierra por primera vez, la declaró la más hermosa que jamás había visto. Durante la Guerra de 1812, Jackson y un contingente de tropas estadounidenses marcharon sobre la aldea potawatomi de Wanyanoshonya, a menos de 10 kilómetros de nuestro campus, cerca de la actual ciudad de Benton. Los nativos habían huido, pero las tropas recogieron todos los objetos de valor y prendieron fuego a la aldea. Finalmente, los potawatomi se vieron obligados a abandonar esta región en 1838, en lo que se conoce como el Sendero de la Muerte.

Esa dolorosa historia es la razón por la que comenzamos este año y cada año reconociendo que nos reunimos hoy en la tierra ancestral del pueblo Potawatomi, del pasado y del presente. Honramos la tierra misma y a los pueblos indígenas que han vivido en y con esta pradera y sabana de Elkhart a lo largo de generaciones. Nos comprometemos a aprender a tener una relación más estrecha con la tierra que habitamos y a relacionarnos con respeto a las personas que fueron desplazadas violentamente de ella.

Lo segundo que quiero que sepan sobre nuestras praderas es que nos cuidan. Mencioné antes cómo ayudan a gestionar el agua y a prevenir inundaciones. Además, los seres humanos quemamos el carbono almacenado en la tierra y creamos un manto de emisiones de carbono que calienta nuestro planeta y causa crisis climáticas e hídricas en todo el mundo. Mientras tanto, nuestras praderas absorben de forma silenciosa y constante el dióxido de carbono de la atmósfera y lo devuelven a la tierra. Nuestras praderas, junto con nuestros árboles, nos cuidan.

Y nosotros nos encargamos de ellos.

Como ya no hay bisontes ni otros grandes mamíferos que las pastoreen, profesores, personal y estudiantes queman las praderas en primavera. La quema devuelve aún más carbono al suelo y, según el profesor Ryan Sensenig, es muy divertido.

Y los profesores y estudiantes investigadores de GC estudian activamente el funcionamiento de los ecosistemas de pradera. Las praderas siguen sorprendiendo a los investigadores con lo que el profesor Jonathon Schramm describe como la dinámica e intrincada danza que se desarrolla a diario entre las plantas, sus raíces, el suelo, los microbios, los insectos y los animales. Déjate deslumbrar y conecta con esta tierra.

Nuestro nuevo Premio a la Ciudadanía Global

Goshen College, como una pradera, es un ecosistema que enriquece constantemente nuestro suelo. Nuestros exalumnos se preocupan por ustedes, incluyendo a Shashi Buluswar, de quien hablé al principio.

Shashi trabajó con nosotros el año pasado para establecer el Premio a la Ciudadanía Global, para estudiantes universitarios en su tercer año de estudio que representan los valores fundamentales de Goshen College de maneras excepcionales.

Me complace enormemente esta mañana anunciar a los tres primeros ganadores del Premio a la Ciudadanía Global, todos estudiantes de último año de GC este año. El ganador del primer lugar recibirá una beca de $10,000, y los dos finalistas recibirán $5,000 cada uno.

Los estudiantes de tercer año fueron nominados por profesores, y cada uno escribió un ensayo describiendo cómo han vivido o encarnado los valores fundamentales de GC. Un comité docente revisó las nominaciones y formuló recomendaciones al decano. Fue una decisión difícil, y quiero felicitar a todos los estudiantes que presentaron su solicitud.

La primera de las dos finalistas, que recibirá una beca de $5,000, es Cadence Lee. Cadence es una estudiante de música y educación de Elkhart, Indiana, nominada por Kathy Meyer Reimer, profesora de educación. Quizás reconozcas a Cadence del conjunto de adoración Parables, el Coro Voices of the Earth o del musical de la primavera pasada, Putnam County Spelling Bee. Si has tomado una clase con ella, es posible que hayas experimentado su generosidad y habilidades de liderazgo en entornos académicos. Cadence escribió: "Mi definición actual de mi fe ha estado cambiando desde que puse un pie en el campus de Goshen. He podido desarrollar mi concepto de fe y experimentar una cohesión entre mi fe anterior y las medidas inclusivas que mi antigua fe carecía. Puedo ser yo misma". Cadence regresa al campus este otoño después de pasar el verano en SST en Ecuador. ¡Felicitaciones, Cadence!

La segunda finalista, que también recibió una beca de $5,000, es Giovana Gaona. Giovana estudia salud pública en Elkhart, Indiana, y fue nominada por Brianne Brenneman, profesora adjunta de salud pública. Giovana es conocida por su empatía, curiosidad y orientación comunitaria. Una parte importante de su identidad se ha forjado al convertirse en madre a temprana edad. Tiene un interés genuino en aprender siempre, ya sea sobre un tema específico o sobre las creencias, valores y perspectivas de sus compañeros. Giovanna viajó este verano a la frontera de Texas para participar en un curso de SST sobre refugiados e inmigración. Escribió: "Este tema me toca de cerca y lo experimenté con mi propia familia; sin embargo, este curso me está ayudando a definir lo que significa la ciudadanía global en términos de toda la humanidad". ¡Felicitaciones, Giovana!

Y la primera receptora del Premio a la Ciudadanía Global de $10,000 es Suzanna Yoder, nominada por Jeanne Liechty, profesora de trabajo social. Puede que reconozcas a Suzanna en la cancha de baloncesto o en su rol académico como estudiante de trabajo social. De Wellman, Iowa, Suzanna pasó el verano en SST en Senegal. Suzanna escribió: “Desde mi tiempo en Goshen, he aprendido a pensar críticamente. He aprendido a cuestionar cosas que parecen simples y obvias. Siempre he sido alguien que hace preguntas, pero no siempre lo he visto como algo bueno. Sin embargo, mis profesores en Goshen han alentado mis preguntas y he aprendido que la curiosidad conduce a un aprendizaje enriquecedor”. Suzanna no tiene miedo de hacer preguntas cuando no entiende un concepto. Tanto sus profesores como sus compañeros aprecian esto, porque ayuda a todos a involucrarse de manera más profunda y efectiva en el aprendizaje. ¡Felicitaciones, Suzanna!

¡Enhorabuena a los tres!

Y a todos y cada uno de vosotros: Bienvenidos a esta pradera. La tierra es buena. Echa raíces. Crece y florece. Estoy deseando ver cómo se manifiesta tu fecundidad en esta comunidad y en el mundo.