“La paz no es una prisión silenciosa”: Entrevista con el profesor Rob Brenneman

 

Conozca a Rob Brenneman, profesor de justicia penal y sociología. Cursa su tercer año como director de la carrera de Justicia Penal y Justicia Restaurativa (CJRJ) en Goshen College. Brenneman también es un experto mundial en la intersección de la violencia interpersonal urbana y la religión en Centroamérica, más específicamente en Guatemala. Incluso ha sido citado a testificar en más de una docena de casos de asilo, ofreciendo perfiles de los países centroamericanos y los sistemas existentes dentro de sus fronteras.

En relación con el Día Internacional de la Paz de este año, queríamos aprender más sobre Rob y su trayectoria como docente en Goshen College.

P: ¿Comencemos por cómo define usted la paz?

R: Esa es una pregunta difícil. Creo que la paz es una comunidad de personas que se relacionan positivamente entre sí, capaces de satisfacer sus propias necesidades y ayudar a los demás.

La paz no es una prisión silenciosa. Es positiva, es relacional. Es la gente en comunidad que practica la honestidad y la transparencia.

P: El tema del Día Internacional de la Paz de este año fue “Acabar con el racismo. Construir la paz”. ¿Puede contarnos cómo su trabajo ha abordado este tema?

R: Bueno, no es ningún secreto que nuestra sociedad practica el encarcelamiento masivo, pero también el encarcelamiento masivo racializado, lo que afecta a las personas de color con una tasa significativamente mayor que a las personas blancas. No creo que se pueda hablar de construir la paz sin reconocer este hecho.

Recientemente, nuestra sociedad ha dado algunos pasos para alejarse del encarcelamiento masivo, pero en realidad la prisión y la libertad condicional son las únicas herramientas que tenemos a nuestro alcance para abordar la justicia penal y construir la paz. Y no son muy efectivas. En esencia, marcamos a las personas por ir a prisión, lo cual crea barreras a las oportunidades económicas que romperían el ciclo y restaurarían verdaderamente la paz.

La justicia restaurativa es una herramienta relativamente nueva que puede ayudarnos a diversificar nuestras opciones, a comprender las causas subyacentes de la delincuencia y la violencia, y a encontrar maneras de abordarlas y responsabilizar a las personas. El objetivo es reconstruir a las personas ayudándolas a permanecer con sus familias o sistemas de apoyo y a conservar sus empleos. Un ejemplo de lo que hablo se puede ver en Vermont, un estado donde la justicia restaurativa está integrada en el Departamento de Correccionales y también en tribunales de resolución de problemas, como los estudiantes del tribunal de drogas que visitaron Elkhart el año pasado para realizar una observación como parte del curso.

P: ¿Qué te atrajo de la justicia penal y la justicia restaurativa? ¿Hubo una especie de momento revelador? ¿Sabías que ibas a estudiarlo desde el principio?

R: No. Siempre me consideré una persona interesada en los estudios de paz internacional en la universidad. Como estudiante de grado, estudié en el extranjero, en la Ciudad de Guatemala. Después de graduarme, volví a vivir y trabajar como educadora. Mi intención era estudiar las sociedades de posguerra, pero cuando llegué allí, se estaba produciendo un cambio. Estaban en un período de transición; la gente se preocupaba más por la creciente violencia interpersonal que por la violencia política en general.

Cuando regresé a la escuela de posgrado, me concentré en los sistemas y ciclos que estimularon el crecimiento de las pandillas. Durante ese tiempo, comencé a observar el papel de las iglesias locales en estas sociedades, particularmente al ayudar a los ex pandilleros que intentaban dejar atrás esa vida. Terminó siendo el tema de mi tesis y, finalmente, mi primer libro. Homies y Hermanos: Dios y las pandillas en Centroamérica.

Después de graduarme, conseguí mi primer trabajo como profesor de sociología. En mis clases de sociología, tenía estudiantes de color interesados en la aplicación de la ley; en ese primer puesto no había un programa de criminología. Para poder ayudar, tuve que buscar más formación sobre el sistema legal para ayudarlos a estar mejor preparados para integrarse y transformar el sistema. Fue entonces cuando descubrí el concepto de justicia restaurativa.

P: ¿Cuál es su objetivo para el programa CJRJ?

R: Todos queremos una comunidad donde conozcamos a nuestros vecinos y nos sintamos seguros al salir de noche. Podemos seguir recurriendo a la amenaza del castigo para intentar construir esa sociedad, o podemos encontrar nuevas herramientas que nos ayuden a diversificar nuestras opciones de seguridad pública.

Como departamento, actualmente no tenemos la capacidad de implementar cambios repentinos en el sistema, pero podemos brindar a los estudiantes una nueva perspectiva sobre cómo abordar los problemas. Y ese es el objetivo del programa. En mi clase tengo futuros oficiales y futuros abolicionistas. Y todos estamos debatiendo el sistema, compartiendo nuestras perspectivas sobre cómo construir un futuro mejor.

P: ¿Y ahora qué? ¿En qué estás trabajando fuera del programa CJRJ?

R: Bueno, en 2017 recibí una beca Fulbright para regresar a Guatemala durante un año y estudiar el auge de la seguridad privada. Es una industria con un crecimiento increíblemente rápido a nivel mundial, pero especialmente en Centroamérica.

El deterioro de las estructuras de poder está propiciando el auge del crimen organizado —mafias, cárteles— en las altas esferas y de las pandillas en las calles. Existe una creciente sensación de inseguridad ciudadana.

Luego están todos estos soldados desempleados de ejércitos desmovilizados, y el creciente crimen organizado para emplearlos, protegiendo a la gente, protegiendo la propiedad; todas estas personas armadas a sueldo.

Asumí mi puesto como director de la carrera de Justicia Penal y Justicia Restaurativa en Goshen College bastante rápido después de mi regreso. Sentí más urgencia por poner en marcha este programa, pero con el tiempo se publicará otro libro basado en esa experiencia.

 

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