Lodazal, arrastre de plancton y recolección de sargazo

Miércoles mayo 5, 2021

La mañana del miércoles comenzó como las demás, soleada y luminosa. La clase de hoy nos planteó el reto de crear la compleja red trófica de la zona epipelágica, utilizando únicamente un breve resumen y un artículo que leímos la noche anterior. La zona epipelágica es la zona de la superficie del océano donde llega la luz. El profesor Sensenig repasó la historia y la clasificación del plancton. Aprendimos que muchas criaturas, incluido el pez luna, pertenecen a una categoría de plancton. Los copépodos son una criatura clave para el mantenimiento de este sistema, siendo una importante fuente de alimento para muchos otros tipos de plancton.

Al terminar nuestra charla, empezó nuestro verdadero trabajo. El grupo subió al barco con el equipo de snorkel y la comida preparada, listos para nuestra excursión de un día a Old Dan Bank. Allí, Ryan propuso una competición entre grupos para encontrar cualquier especie nueva que aún no hubiéramos encontrado. La gente se unió rápidamente buscando algo nuevo. Después de aproximadamente una hora, todos nos reunimos en el barco para identificar lo que habíamos encontrado. Había una gran variedad, desde los invertebrados más pequeños, como cangrejos y caracoles, hasta algo más grande, como un caracol rosado.

Tras la identificación, todos almorzaron y volvieron a trabajar para resolver algunos problemas en sus métodos de investigación para sus proyectos finales, que se completarán en otoño. Algunos comenzaron buscando epífitas y cangrejos en las praderas de pastos marinos. Otros observaron las zonas alrededor de las marcas dejadas por las hélices al atravesar el Banco Old Dan.

De regreso, realizamos un par de prácticas de laboratorio más. La primera, relacionada con la clase sobre plancton, se centró en el plancton. Utilizamos redes de plancton que remolcamos detrás del barco para recolectar plancton microscópico en el agua. Usamos redes gruesas y finas para recolectar plancton de diferentes tamaños. Guardamos las muestras en frascos para examinarlas con un microscopio, lo cual hicimos esa misma noche. La otra práctica consistió en extraer del agua grupos de sargazo flotante. El sargazo es un alga parda, única por sus sacos de aire que le permiten flotar en la superficie, formando grandes esteras en el agua. Estas esteras pueden albergar diversos organismos, que es lo que buscábamos. Encontramos varios cangrejos y camarones, y mi grupo encontró un pez juvenil. Con esto, completamos las actividades principales del día.

Llegar a casa me dio un merecido descanso de todo el trabajo de hoy. El día fue emocionante, sobre todo cuando encontré dos caracoles reina. Me alegra tener esta oportunidad de experimentar toda esta vida marina.

• Trey Santiago '22 (Sistema Ambiental y Marino)