Biodiversidad asombrosa, comunidades indígenas y adaptaciones difíciles

En la primera de dos caminatas multirregionales, esta semana ascendimos por un gélido paso de montaña a casi 14,000 metros al este de Quito y descendimos rápidamente por la ladera oriental de la cordillera de los Andes hasta el inicio de la selva amazónica. Al descender de las montañas y adentrarnos en la selva, observamos cómo pequeños ríos y cascadas se fusionaban en ríos cada vez más grandes hasta llegar al Río Napo, el más caudaloso de Ecuador, cerca de la ciudad de Tena. Inmediatamente nos subimos a canoas cubiertas con motores fuera de borda que lucharon contra la poderosa corriente del río crecido para llegar a un santuario de animales.

A la mañana siguiente, regresamos río abajo para visitar una comunidad indígena quichua (kichua) y disfrutar de las bebidas ceremoniales de guayusa y chicha, además de aprender sobre sus métodos de tejido y cerámica. Llegamos al punto de partida de nuestra canoa justo a tiempo para evitar un aguacero torrencial que golpeaba con tanta fuerza el techo de hojalata que no podíamos oírnos.

Tras poco más de 24 horas en la selva amazónica, regresamos a los Andes a través de profundos desfiladeros hasta la ciudad de Baños, con sus piscinas termales volcánicas y una de las cascadas más grandes de Ecuador, El Pailón del Diablo. Tras contemplar la maravilla de la cascada, nos adentramos en las montañas hasta otra comunidad quichua, esta vez a gran altitud (casi 12,000 metros). La comunidad nos ofreció una ceremonia especial de bienvenida y nos ofreció una comida tradicional con habas, papas, otros tubérculos únicos y cuy. El cambio de entorno y altitud respecto a la Amazonía 24 horas antes fue vertiginoso (literal y figurativamente).

Nuestro viaje de cuatro días culminó en una región de gran altitud al suroeste de Quito que rodea un lago turquesa en un cráter de gran altitud en Quilotoa, otra comunidad quichua de pastores y agricultores de subsistencia en las estepas alpinas andinas. Los estudiantes se maravillaron con el paisaje surrealista, una diferencia alucinante con respecto a donde habían estado tan solo dos días antes.

Esta semana también estuvo marcada por problemas de salud para varios estudiantes, tanto por viajes como por otras razones. Cuando nuestro cuerpo flaquea, nuestro estado mental suele deteriorarse rápidamente. Como líderes de SST, estamos profundamente agradecidos por la forma en que los ecuatorianos y los profesionales de la salud del país se esforzaron enormemente para cuidar a nuestros estudiantes esta semana. Fue un ejemplo más de cómo los seres humanos trabajamos juntos para apoyarnos mutuamente en este camino que llamamos vida. Al comenzar nuestra última semana de la parte de "Estudio" de SST y pasar a la parte de "Servicio", nos centraremos en desarrollar la resiliencia. Estén atentos para más información sobre esta hermosa, estimulante, agotadora y emocionante experiencia conocida como SST...