Biología marina: desde Indiana hasta los Cayos de Florida

Este artículo apareció originalmente en el Edición primavera / verano 2022 of El Boletín.

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Por Ryan Sensenig, profesor de ciencias biológicas y ambientales

Muchos exalumnos de GOSHEN COLLEGE recuerdan vívidamente la primera vez que bucearon en un lecho de hierba en los Cayos de Florida, explorando el fondo marino en busca de todo tipo de criaturas marinas. Quizás recuerden la sorpresa cuando su primer nudibranquio se deslizó por el lateral de la placa de Petri en el laboratorio, o la maravilla del snorkel nocturno cuando el brillo efervescente del plancton bioluminiscente emanó de cada una de las yemas de sus dedos al deslizarse por la turbia oscuridad. Estos recuerdos nos recuerdan el ritmo de las olas del océano y la humildad de descubrir otra vida escondida en estos otros mundos.

A partir de 1966, nuestra Departamento de biologia ha estado ofreciendo a nuestros estudiantes estas oportunidades transformadoras iniciadas por profesores Jonathan N. Roth y C. Franklin Bishop '59 Cuando acompañaron por primera vez a un pequeño grupo de estudiantes a Pigeon Key durante las vacaciones de primavera. El legado de su labor fundacional ha generado una corriente de estudiantes del Medio Oeste que viajan al sur cada año. Además de los cursos del trimestre de mayo, nuestros estudiantes actuales ahora tienen la oportunidad de estudiar en nuestra estación durante todo un semestre de otoño, donde cursan dos cursos, completan un proyecto de investigación independiente y realizan prácticas en una institución local de ciencias marinas.

Las oportunidades educativas marinas en nuestra estación se extienden a comunidades mucho más allá de GC, ya que estudiantes de pregrado, posgrado y preparatoria utilizan nuestras instalaciones desde una multitud de instituciones. Esto se debe, en parte, a que antiguos alumnos de biología marina, que ahora son profesores de preparatoria, continúan la migración anual (como el salmón a sus lugares de nacimiento), exponiendo a sus estudiantes a los misterios de los arrecifes de coral y las praderas marinas. Los recuerdos de la biología marina ahora se filtran en la imaginación de una nueva generación de estudiantes.

Es esta vasta red social de entusiastas de la biología marina, que ya se extiende a nuestra séptima década, la que hace que el programa de biología marina del Goshen College sea incomparable para una institución de nuestro tamaño.

Pero el océano de 1966 no es la misma comunidad ecológica actual. Los entornos costeros se ven amenazados por el aumento del nivel del mar y el blanqueamiento de los corales. El calentamiento de nuestros océanos, la sobrepesca y la escorrentía de nutrientes han provocado la pérdida de especies. Nos encontramos en medio de un capítulo desafiante en la educación en biología marina, una realidad que no hace más que subrayar la importancia de mantener las conexiones entre Indiana y los Cayos de Florida. Los sistemas ecológicos nos recuerdan las verdades teológicas que nos desafían a preguntarnos "¿quién es nuestro prójimo?". Al trabajar fervientemente junto a un grupo de ecólogos especializados en restauración de corales, nuestros estudiantes ven cómo sus vidas se entrelazan con las de muchas otras comunidades que albergan tanto personas como pepinos de mar. Con el cambio climático, nos damos cuenta de que nuestras acciones "aquí" influyen en muchas comunidades "allá afuera", y es precisamente por eso que nos comprometemos a seguir llevando a nuestros estudiantes al epicentro de la crisis climática. Estas experiencias pueden tener un impacto duradero en la forma en que los estudiantes eligen las preguntas/problemas que guían sus decisiones profesionales.

La visión de nuestra Período de estudio y servicio (SST) Nuestro objetivo era llevar a nuestros estudiantes a lugares donde el aprendizaje colaborativo y el servicio pueden transformar nuestra comprensión del mundo, a la vez que nos animan a trabajar y vivir de nuevas maneras que promuevan la justicia en todos los rincones del planeta. Con este mismo espíritu, aplicamos el sello GC a nuestro programa de biología marina. Con una amplia red social de miembros, unas instalaciones con una ubicación privilegiada y un compromiso ecológico con el estudio del cambio climático, estamos en una posición privilegiada para animar a nuestros estudiantes a trabajar por la justicia y la restauración ambiental.

El Dr. Ryan Sensenig ha sido profesor de ciencias biológicas y ambientales desde 2007 y actualmente se desempeña como director del Estación de Biología Marina JN Roth, y ha guiado a muchos grupos de estudiantes del Goshen College a los Cayos de Florida para realizar cursos de biología marina.