Simbiosis entre manglares y esponjas

Tuvimos una mañana tranquila pero productiva después de la emoción del viernes. Empezamos aprendiendo sobre las esponjas y los manglares y su ubicación única en el ecosistema marino. Hay tres especies de manglares en nuestra zona, y el mangle rojo (mangle Rhizophora) crecen en el borde del agua con esponjas mutualistas creciendo en sus raíces.

Después de almorzar en nuestras cabañas, recogimos nuestras cosas y nos dirigimos al barco. Inicialmente, íbamos a salir en barco para visitar un sitio con fondo duro, pero las aguas estaban demasiado agitadas y la corriente demasiado fuerte para hacer snorkel allí. En cambio, reforzamos nuestros conocimientos recién adquiridos sobre manglares y esponjas haciendo snorkel en la orilla de la ensenada. Pudimos nadar hasta las raíces sumergidas del manglar y observar muchas de las criaturas que viven allí. Bancos de peces jóvenes se deslizaban entre las raíces, desapareciendo en la sombra, y medusas invertidas decoraban el fondo marino.

También vimos algunas esponjas marinas adheridas a las raíces de los manglares. Esto es bastante común y constituye un ejemplo de simbiosis. Las esponjas proporcionan a los manglares el nitrógeno que tanto necesitan, ya que en su interior viven bacterias fijadoras de nitrógeno. El sedimento y el agua de mar contienen muy poco nitrógeno, vital para el crecimiento de las plantas. A cambio, el manglar proporciona a la esponja el carbono producido mediante la fotosíntesis, necesario para su crecimiento. Como alguien que ha trabajado principalmente con ecosistemas terrestres, me impresionaron las similitudes ecológicas entre las esponjas marinas y las plantas terrestres.

Al regresar a nuestras cabañas, disfrutamos de una deliciosa cena de espaguetis. Tras un breve descanso donde jugamos a la pelota y charlamos, nos acomodamos para ver el documental. Bucear profundo, que trata sobre la estación de biología marina de GC y cómo llegó a estar en Layton, Florida. Fue interesante conocer a todas las personas y el trabajo que contribuyeron a la creación y el mantenimiento de esta oportunidad especial. Terminamos la noche relajándonos junto al agua, escuchando música en vivo y luego viendo una película juntos en una de las cabañas.

– Erica Gunden, '22