Saliendo de Quito para servir en Cotacachi

Los estudiantes llevan semanas en el Servicio. Esta experiencia les permite aprender, reflexionar y convivir con ecuatorianos, creando vínculos más estrechos. Muchos estudiantes del Servicio de Servicio quieren expresar cómo sus actividades les ayudan a crecer y a convertirse en ciudadanos globales. Aquí tienen un ejemplo escrito por Emily.

Antes de irme de Quito, tomé una foto del interior y el exterior de la casa de mi familia anfitriona para mostrarles dónde vivía y recordar cómo era. Nuestra casa estaba en la planta baja de un edificio de dos pisos, escondida tras un muro de ladrillo, y tenía un pequeño jardín de tierra con algunos arbustos en flor que bordeaban la pared frente a la amplia ventana de la sala. Era una casa pequeña y oscura, pero cómoda y cálida. Todas las mañanas, mi madre anfitriona me dejaba el desayuno en la mesa, y recuerdo sentarme allí a comer, sintiéndome muy bien atendida y deseando tener más poder para ayudar en la casa, a la vez que intentaba reconocer y aceptar con gratitud la hospitalidad que recibía. En Quito, no siempre era fácil ver el paisaje, y la mayor parte estaba cubierto de casas, pero en Cotacachi, donde me han destinado para servir, hay muchas oportunidades de ver las impresionantes y vibrantes laderas de las montañas cubiertas de campos.

Para muchos cotacacheños, la naturaleza y las cercanas montañas Taita Imbabura y Mama Cotacachi se consideran un tesoro irremplazable y forman parte del patrimonio cultural de la comunidad indígena. Nuestra organización de servicio, Jóvenes por la Paz, participa en un festival a finales de julio en el que se invita a artistas a pintar murales en el centro de la ciudad para atraer turistas y expresar sus artes en beneficio de todos. Muchos de los murales existentes en la ciudad presentan representaciones de vestimentas e instrumentos indígenas ecuatorianos, animales, plantas que proporcionan alimento y exhortaciones a la protección de la naturaleza.

Gran parte de nuestro trabajo de servicio ha consistido en desherbar el jardín detrás de mi casa y recorrer diversos lugares de la red de senderos ecológicos, una red de senderos para senderismo y ciclismo que nuestro ecléctico líder de servicio espera crear a partir de rutas comerciales históricas, caminos agrícolas y otras vías de paso para promover la recreación al aire libre, el turismo y la conexión con la comunidad. Parte de la visión de estos senderos es rodearlos de árboles frutales y de sombra, creando una fuente de alimento y un lugar de recreación. Parte de nuestro trabajo ha sido plantar árboles jóvenes y desherbar alrededor de los árboles plantados por antiguos miembros de SST. Entre los lugares que hemos visitado y en los que hemos acampado se incluyen una increíble finca de recreo llena de árboles frutales maduros, una granja con un gran campo de frijoles en la cima de una montaña, ubicada en el sitio de numerosas pirámides antiguas, una formación rocosa natural conocida como la cara de Íntag y una gran explotación lechera llamada la Hacienda de la Joya.

Encontramos esta mandíbula humana mientras trabajábamos en el jardín trasero de mi familia. Como resultado de vivir en un lugar con siglos de historia, esta mandíbula probablemente formaba parte de un antiguo entierro en esta propiedad y probablemente fue desenterrada por nuestro perro.

En las tolas de Gualimán, una gran finca ubicada en el sitio de varias antiguas pirámides de tierra con cima plana y numerosos túmulos funerarios llamados tolas, nos recibieron con hospitalidad y nos llevaron en tractor por un camino empinado hasta la pirámide principal y la casa de campo, que también servía de restaurante. ¡Vaya! Los ecuatorianos que aparecen en la foto son Auki Tituaña y Fernando Cerpa, miembros de nuestras familias anfitrionas, así como Hernando Pereira, agricultor de la propiedad, quien nos mostró la pirámide más grande y un pequeño museo de artefactos de arcilla del sitio.

Conocer un poco mejor a la gente y el entorno natural de Cotacachi ha sido a la vez asombroso y desafiante. En comparación con mis experiencias con el gobierno local y organizaciones sin fines de lucro en Estados Unidos, me sorprende la importancia que el medio ambiente tiene en la mentalidad de la gente sobre el futuro de Cotacachi, tanto por su significado cultural como por su importancia para las actividades económicas locales, como la agricultura y el turismo. A través de nuestra organización de servicios, también estoy aprendiendo más sobre la valentía que se necesita para creer en la capacidad de la comunidad para crecer y cambiar, e incorporar nuevas ideas emocionantes para la recreación, la celebración y la conexión, incluso si esas ideas surgen de la mente de una sola persona. A pesar de todo esto, sigo asombrado por el dinamismo y la amabilidad de nuestra familia anfitriona, su vasto conocimiento y décadas de experiencia sirviendo a su comunidad.