Lazos duraderos: hacer espacio para los demás

Este artículo apareció originalmente en el Otoño / Invierno 2023 tema de la El Boletín.

By Joe Springer '80, curador, Biblioteca Histórica Menonita

EL 4 DE MARZO DE 1969, Daniel (Dan) Leatherman '58, profesor asociado de ciencias políticas, envió una carta de renuncia de tres páginas a Presidente Paul Minerger '34Leatherman se había distinguido académicamente como estudiante de pregrado y después de estudiar en la Universidad de Chicago, regresó para unirse a la facultad de GC en 1963.

Leatherman fue uno de los varios profesores "Jóvenes Turcos", buscados por estudiantes disidentes en conflicto con la administración y las prácticas. Sin embargo, su carta de renuncia fue motivada menos por la acción estudiantil que por conversaciones con otros profesores. Escribió: "Como saben, algunos de nosotros hemos sentido con tanta fuerza la necesidad de contratar a uno o más profesores negros lo antes posible que hemos ofrecido retirarnos temporalmente (o incluso permanentemente)" si GC encontraba a un afroamericano "disponible en nuestro campo". De hecho, Lee Roy Berry, un graduado negro de la Universidad Menonita del Este, había comenzado recientemente sus estudios de posgrado en ciencias políticas en la cercana Universidad de Notre Dame. Leatherman comentó que inicialmente consideró tomar una licencia parcial o temporal. Finalmente, reconoció que irse "para dejarle espacio" a Berry le resultaba repulsivo. "Por lo tanto, independientemente de lo que [Berry] decida hacer, debo renunciar para crear una vacante genuina [que le otorgue] a cualquier sucesor la independencia que necesita y merece".

Leatherman enumeró otros factores personales e institucionales que lo llevaron a partir, incluyendo señalar que se desata el cordón umbilical de su “Alma Mater” no por ira ni arrogancia, “sino con un poco de miedo, algo de arrepentimiento, mucha nostalgia y… con expectativas esperanzadoras por lo que [podría lograr] ‘en el exterior’”.

GC contrató a Berry en 1969; fue el primer profesor afroamericano de GC y enseñó hasta jubilarse en 2010.

Si las convicciones de Leatherman no lo hubieran llevado a dimitir en 1969, la universidad casi con toda seguridad lo habría despedido en 1980, cuando reconoció públicamente su homosexualidad. Falleció ese año a los 85 años.