Hola chicos, ¡seguidme!

Para el 7 de julio, el grupo salió del Diné College y condujo aproximadamente una hora hasta la capital de la Nación Navajo, Window Rock. Nuestro plan era asistir a la celebración de la Nación Navajo, ver bailes tradicionales, comprar en diferentes puestos y, finalmente, ir a un rodeo. Nunca había estado en un rodeo y no tenía ni idea de qué esperar. El rodeo empezó a las 30:6 p. m. y, cuando cruzamos la puerta a las 00:XNUMX p. m., las gradas ya estaban casi llenas.

Algo que sabía que quería hacer durante el rodeo era tomar fotos, y mi amigo Alex Koscher también estaba interesado. Buscamos un par de lugares para acercarnos un poco más a la acción, pero sin pase de prensa nos preocupaba que nos pidieran alejarnos de la valla. A medida que se acercaba el inicio del rodeo, vimos a dos fotógrafos junto a la valla y decidimos ir con ellos para parecer oficiales y no causar problemas, con la esperanza de poder tomar buenas fotos.

Bajamos y entablamos conversación con los dos fotógrafos. Trabajaban para el Navajo Times y estaban interesados en lo que hacíamos en el suroeste. La conversación continuó con temas clásicos de fotografía: ¿qué cámara es esa?, ¿qué objetivo usan? Al comenzar el rodeo, las cámaras se encendieron y los obturadores empezaron a disparar, tomando las primeras fotos del día. Unos quince minutos después de empezar el rodeo, uno de los fotógrafos pasó junto a Alex y a mí y nos dijo: «Hola, chicos, síganme, a ver si podemos meterlos atrás». Un poco sorprendidos, nos pusimos rápidamente detrás de él, abriéndonos paso entre la multitud. «¿Qué les parece si simplemente les decimos que son unos universitarios que me siguen hoy?», dijo el fotógrafo. «No debería haber problema».

En ese momento me sentía eufórico. He tenido el privilegio de fotografiar eventos geniales, pero estar entre bastidores en un rodeo podría ser la mejor experiencia si lo conseguíamos. Los tres nos acercamos a seguridad y nuestro amigo fotógrafo nos dijo: "Oye, tengo unos universitarios siguiéndome hoy. ¿Te importa si vuelven y nos toman algunas fotos?". El guardia de seguridad respondió: "No hay problema" y nos acompañó de vuelta.

Alex y yo entramos en un pequeño corral cerrado, una parte techada y el resto al aire libre. Justo frente a nosotros estaba la zona de monta, donde los jinetes montaban a sus toros y caballos. Había varias puertas a las que podíamos acercarnos y sacar nuestras cámaras. Miráramos donde miráramos, había acción: alguien calentando, alguien llevando las puntuaciones a la tribuna principal, o los payasos del rodeo sacando a un toro furioso del ruedo.

Me puse a trabajar rápidamente tomando algunas fotos, pero también me interesaba hablar con la gente mientras estaba allí. Todos se sorprendieron al saber que era mi primer rodeo, y sobre todo cuando supieron que era de Indiana. Conocí al criador y dueño de todos los toros que se montaban en el rodeo, conocí a un jinete que me preguntó si tenía alguna foto suya (no la tenía) e incluso hablé con los payasos de rodeo, quienes, al parecer, se metieron en el negocio porque sus padres también eran payasos de rodeo.

Disfruté mucho mi tiempo en el rodeo y volvería a ir. La gente era amable y estaba dispuesta a hablar con dos personas completamente desconocidas. He comprobado que esto es así en toda la Nación Navajo. La amabilidad, la hospitalidad y la disposición a enseñar, como forastero, es algo que he apreciado aquí.

Otro ejemplo de esto fue cuando caminábamos por la feria antes del rodeo y se inició una conversación entre unos compañeros y un desconocido vestido con una camisa hawaiana que duró más de 20 minutos. Al regresar, uno de ellos me explicó todo lo que había aprendido sobre los navajos. Me cuesta aceptar la idea de entablar conversaciones informales y estar dispuesto a ser hospitalario con cualquiera que me cruce. Preferiría seguir con mi día en mi propio mundo, sin preocuparme por los demás, pero he descubierto que hablar con desconocidos me resulta más interesante.

Una parte difícil de estar en este rodeo era la idea de ser un forastero. No solo era obvio que no era un nativo americano, que constituía gran parte de la multitud y aproximadamente la mitad de los jinetes, sino que tampoco formaba parte del grupo blanco presente. No soy vaquero; nunca he lazado un novillo ni un caballo salvaje. No me sentía cómodo con ninguno de los grupos presentes. No recuerdo muchas ocasiones en mi vida en las que haya sido completamente desconocido con un entorno y una multitud. Esto me permitió ser completamente curioso e intuitivo al abordar a la gente y los diferentes aspectos del rodeo.

Asistir a un rodeo es una experiencia interesante, especialmente en una reserva indígena. Sin embargo, como casi todo, una vez que te acercas y conoces a algunas personas, empiezas a comprender cosas que antes desconocías. ¡Y puedes sacar fotos geniales para acompañar la experiencia!