Griots, tambores y baile

En esta publicación, Emma B. y Gabe reflexionan sobre nuestra semana de música y arte en Senegal. El lunes 6 de junio, nuestro grupo se reunió con un griot y su grupo de tambores. Los griots formaban parte de la estructura tradicional de castas de muchas culturas de África Occidental. Desempeñan el papel de narradores, músicos, cantores de alabanza e historiadores orales en sus comunidades. Los griots modernos, como Youssou Ndour, han continuado esa tradición en la actualidad.

Lecciones de batería

Todos esperábamos con ilusión la clase de música desde el momento en que nos la anunciaron. ¡Por fin había llegado el día! Nos subimos a taxis y nos dirigimos al punto de encuentro designado al otro lado de la ciudad. Al llegar, el punto de encuentro había cambiado y nos dieron indicaciones para llegar a un nuevo lugar. Las indicaciones nos ayudaron, pero no las necesitamos. En cambio, seguimos el rítmico y animado redoble de los tambores que resonaba a lo lejos. Nuestra emoción crecía a medida que nos acercábamos a los tambores. Finalmente, llegamos a un hermoso parque público donde cuatro percusionistas nos recibieron con una animada demostración de su arte.

Al finalizar el espectáculo, el baterista principal nos dio una breve introducción a los patrones rítmicos del djembé. Los ritmos musicales que aprendimos son difíciles de explicar, ya que no siguen los mismos estilos de conteo que conocemos (4 tiempos por compás). La mejor manera de explicarlo es que todo lo que se toca son, en esencia, tiempos polirrítmicos. Los tiempos polirrítmicos son dos o más tiempos que no se siguen. Para la mayoría, esta es una habilidad extremadamente difícil de dominar, pero los bateristas la tocan con naturalidad. ¡Eso es lo que se puede lograr con años y años de práctica!

Aprendizaje práctico

Tras la breve lección, nos dividieron en grupos y nos dieron turnos con los djembés para que practicáramos los patrones de percusión senegalesa. Cada uno aprendió una parte diferente. A medida que aprendíamos nuestras partes individualmente, vimos cómo se integraban, ¡lo que nos emocionó aún más! En un abrir y cerrar de ojos, todos estábamos improvisando. Algunos dirían que fue como una escena de la película Drumline.

Mientras la sesión improvisada alternaba con diferentes personas, la misma energía entusiasta y vivaz nos invadía a todos. Seguíamos el ritmo de los tambores con aplausos, bailes y rostros llenos de alegría. El deporte y la música unen a las comunidades, ¡y eso lo demostró al instante uno de los nuestros! Birch Baer lleva años tocando el baterista. Al llegar su turno, demostró su habilidad. Los bateristas quedaron impresionados con los movimientos de sus manos en el djembé. Sus manos fluían con gracia, pero golpeaban con la misma energía e intensidad que nuestros profesores. ¡Incluso improvisó, impresionando aún más a los profesores!

Al terminar las clases de batería, los bateristas ofrecieron otro espectáculo increíble. Ver sus caras al tocar los djembés fue realmente asombroso. No solo se podía oír su pasión por la música, sino que se podía ver. La música es una forma de vida para ellos. Aprender de músicos tan talentosos fue un verdadero honor.

Lecciones de baile

Al día siguiente de nuestras clases de percusión, el grupo se reunió en nuestra aula habitual en John Huffman para aprender sobre griots, tambores y baile. El griot nos dio la bienvenida con una ronda de tambores antes de presentarse y presentar a sus ayudantes. Nos mostraron los distintos tambores y los diferentes sonidos que cada uno produce mientras aplaudíamos con entusiasmo. Tras terminar su actuación, o "espectáculo", como lo llaman, el percusionista principal se ofreció a enseñarnos a bailar las tres danzas tradicionales senegalesas. Bree Wheeler y Suzanna Yoder se acercaron valientemente al escenario, o mejor dicho, al frente. La clase les gritó palabras de aliento mientras se preparaban para mostrar sus movimientos.

El primer baile consistía en mover las caderas a la derecha, luego a la izquierda y finalmente hacia atrás, todo al ritmo de los tambores. Con cada movimiento fuerte, las caderas cambiaban de dirección. Como espectador, ¡era muy divertido! Una nueva ronda de bailarines se dirigió al frente para aprender el segundo baile, un poco más complicado. Este incluía un montón de aplausos, saltos con una pierna, un interesante movimiento de separación de rodillas y, como ya habrás adivinado, todo al ritmo de los tambores. En pequeños grupos, todos marchamos con valentía al frente del aula para probar los nuevos movimientos, y a menudo lo hacíamos bastante bien para un grupo de toubabs. ¡Incluso Kendra y David se levantaron y mostraron sus pasos!

Tambores parlantes y tradiciones antiguas

Tras el baile, invitaron a Birch a aprender a tocar el tama, o tambor parlante. Este tambor se coloca justo debajo de la axila y el músico usa la presión del bíceps para cambiar su sonido. Los griots tradicionalmente fabrican el tama con madera de tamarindo. El tambor tiene dos parches de cuero de cabra y se usa hilo de algodón y nailon en el exterior del cuerpo de madera. También usan el tamarindo para hacer la baqueta curva. El calor de una fogata se usa para curvar la punta de la madera y convertirla en el extremo de la baqueta. Después de algunos ajustes, ¡Birch tocaba como un profesional!

Antes de finalizar nuestra reunión, los músicos explicaron cómo la música ha corrido por sus venas durante generaciones. Sus antepasados fueron griots, igual que ellos ahora. Aunque cualquiera puede aprender música y convertirse en músico, los griots siempre tendrán secretos que no podrán compartir con sus alumnos.