Los estudiantes se conectan al aula desde todo el mundo.

Por Sierra Ross Richer '22

Luisa Martins de Souza nunca pensó que pasaría su último año de universidad estudiando desde su casa en Sao Paulo, Brasil, a cinco mil millas del campus.

Martins de Souza, un estudiante de último año gestión deportiva Estudiante de Goshen College, es uno de los 35 estudiantes de GC que aprovecharon la nueva opción de aprendizaje remoto de la universidad este otoño por razones relacionadas con la pandemia de COVID-19.

Para Martins de Souza, el aprendizaje a distancia se convirtió en la única opción cuando el gobierno de Estados Unidos cerró la frontera a los brasileños en julio de 2020 debido a las altas tasas de la enfermedad.

“Al principio, me sentí fatal”, dijo. “Sabía que mi rutina cambiaría drásticamente… Pero luego me sentí segura porque estaba con mi familia y sabía que, si algo pasaba, estaba en buenas manos”.

Martins de Souza pronto construyó una nueva rutina para ella misma.

“Todos los días eran prácticamente iguales”, dijo. “Me despertaba a las 7 de la mañana, desayunaba pan con queso y luego iba al gimnasio de 8 a 9 de la mañana. Volvía a casa, me duchaba rápido y me preparaba para las clases”.

Martins de Souza, miembro del equipo femenino de fútbol de Goshen College, extrañaba entrenar y competir con su equipo. Pero eso no le impidió entrenar. Después de terminar sus clases a las 2 p. m., volvía al gimnasio para una segunda sesión de entrenamiento.

Las tardes se dedicaban a tareas y proyectos de grupo.

En total, 11 estudiantes internacionales estudiaron a través de Goshen College de forma remota desde Brasil, Italia, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Barbados, España y China.

Goshen College vuelve a ofrecer la opción de aprendizaje a distancia esta primavera. Los estudiantes interesados deben completar una solicitud explicando por qué no es seguro o viable su presencia física en el campus y deben reunirse con su asesor para analizar cómo se adaptará a su horario.

No todas las clases se prestan bien al entorno virtual y se recomienda a los estudiantes que quieran estudiar desde casa que guarden los cursos que dependen en gran medida de la participación en persona para un semestre futuro.

Por ejemplo, Neil Detweiler, profesor adjunto de biología, dijo: «Es imposible realizar técnicas de laboratorio por Zoom. Actualmente, no podemos ofrecerlas a distancia».

En sus clases menos prácticas, Detweiler se adaptó a los estudiantes remotos este otoño pregrabando más de sus conferencias y configurando una computadora portátil en clase para que asistieran a través de Zoom.

Los cambios beneficiaron a los estudiantes que estudian desde casa, pero también a aquellos que estudian temporalmente de forma remota mientras están en cuarentena o aislamiento.

Detweiler dijo que la transición hacia un aprendizaje más virtual tiene algunos beneficios para todos.

“Ahora que todos están familiarizados con Zoom”, dijo, “es mucho más fácil conseguir ponentes externos, como investigadores de otras universidades, para que den presentaciones aquí en GC sin tener que pagar pasajes de avión ni hotel”. Espera seguir usándolo una vez que termine la pandemia.

Además, afirmó que los estudiantes están adquiriendo mayor destreza en el uso de videoconferencias y plataformas en la nube como Google Docs para trabajar en proyectos grupales. Estas habilidades, en su opinión, serán valiosas en el futuro.

Si bien Zoom le permitió a Martins de Souza participar en sus clases este otoño, no estar físicamente presente en el campus tuvo sus inconvenientes.

“(El aprendizaje a distancia) tiene sus ventajas”, dijo. “No tengo que usar mascarilla en clase. Puedo comer durante la clase. Pero siento que aprendería mucho más si estuviera en el aula con mis compañeros y el profesor”.

Martins de Souza agradece los esfuerzos de su profesor por incluirla en las actividades, pero aún le resultaba difícil interactuar desde una pantalla. Espera regresar al campus esta primavera, pero todo depende de si para entonces la frontera estadounidense está abierta a los brasileños.

La fecha límite para que los estudiantes soliciten aprendizaje remoto esta primavera es el 15 de diciembre.

"Anticipo que tendremos una cantidad similar de estudiantes (remotos) en la primavera que en el otoño", dijo Adela Hufford, directora de orientación, transición y retención.

Según Hufford, la opción remota es parte del plan de la universidad para abordar la retención estudiantil, pero la universidad también reconoce que lo más importante es que los estudiantes hagan lo que sea mejor para ellos, considerando las circunstancias.

“Tanto el semestre de primavera como el de otoño fueron difíciles”, dijo Hufford. “Y para algunos estudiantes, tomarse un respiro durante parte o todo el año es la mejor opción para alcanzar el éxito”.

“Estudiar a distancia no es nada fácil”, dijo Martins de Souza. Lo que la mantiene motivada es su deseo de terminar su carrera universitaria con fuerza.

“Es mi último año de secundaria”, dijo. “Nada me ha detenido antes, así que no dejaré que esta situación me impida estudiar y obtener mi título”.