Goshen College y líderes locales se reúnen para una cumbre comunitaria virtual sobre antirracismo y seguridad comunitaria

Los presidentes de nueve colegios y universidades de Indiana, incluida la presidenta del Goshen College, Rebecca Stoltzfus, y un grupo de líderes comunitarios y universitarios locales a quienes invitó, se reunieron virtualmente el viernes 10 de julio, junto con docenas de líderes estatales, municipales y cívicos de Indiana para escuchar, discutir necesidades mutuas y comprender mejor cómo avanzar en el trabajo de justicia y transformación racial.

Los nueve presidentes —en representación de la Universidad Anderson, la Universidad Bethel, la Universidad Huntington, el Goshen College, el Grace College and Seminary, Indiana Tech, la Universidad Wesleyana de Indiana, la Universidad de Manchester y la Universidad Taylor— declararon conjuntamente: «Lamentamos la brutal muerte de hombres y mujeres afroamericanos inocentes que ha generado tanto dolor, ira y frustración en nuestras comunidades. Nos duele la violencia y la división que amenazan con desgarrar el tejido social de nuestras comunidades y de nuestra nación. Como personas de fe y líderes de universidades centradas en Cristo, deseamos unirnos para hacer todo lo posible por promover el bienestar de las personas y las comunidades a las que servimos».

La conversación de dos horas a la que asistieron 60 líderes del centro norte de Indiana, incluidos presidentes, cancilleres, los senadores estatales Zay y Holdman, representantes del congresista Jim Banks y la congresista Susan Brooks, alcaldes, alguaciles, jefes de policía, líderes de la NAACP, académicos y otros líderes cívicos y municipales, reiteraron la importancia de la acción colectiva para librar a Indiana de los efectos del racismo sistémico.

Los presidentes de los colegios y universidades invitaron a miembros de sus comunidades locales a participar en esta conversación. Junto con el presidente Stoltzfus estuvieron el alcalde de la ciudad de Goshen, Jeremy Stutsman; el alcalde de la ciudad de Elkhart, Rod Roberson; la fiscal del condado de Elkhart, Vicki Becker; el capellán de la cárcel del condado de Elkhart, Cory Martin; la directora de Diversidad, Equidad e Inclusión de Goshen College, LaKendra Hardware; el vicepresidente de Vida Estudiantil de Goshen College, Gilberto Pérez Jr.; y la profesora de Estudios de Paz, Justicia y Conflictos de Goshen College, Regina Shands Stoltzfus.

La presidenta interina de la Universidad Taylor, Paige Cunningham, presentó a un panel de cuatro líderes religiosos y académicos que hablaron sobre las realidades de la vida como profesionales afroamericanos en un mundo racialmente injusto. Los panelistas compartieron perspectivas sobre experiencias de exclusión, preocupaciones sobre la seguridad personal y familiar, y la necesidad de abordar temas complejos mediante conversaciones transformadoras.

El presidente John Pistole de la Universidad Anderson presentó el segundo panel, compuesto por agentes del orden público del FBI y del condado de Madison. El Sr. Paul Keenan, agente especial a cargo de la Oficina Local del FBI en Indiana, explicó claramente el mandato del FBI para abordar cuestiones de derechos civiles y proporcionó datos sobre el número de delitos de odio y casos de apariencia legal que se están revisando actualmente. Los líderes locales de las fuerzas del orden hablaron con franqueza sobre la importancia de mejorar la capacitación de los agentes y la rendición de cuentas de los supervisores, así como la importancia de seguir apoyando las iniciativas locales de las fuerzas del orden en su labor de educación y reforma. Se hicieron llamamientos específicos para que se fortalezcan las juntas de revisión y se promueva una reforma significativa de algunas prácticas policiales. Los esfuerzos realizados para dialogar con la gente de sus comunidades locales han demostrado ser muy beneficiosos para todos.

Como parte del panel sobre la reforma policial, James Burgess, presidente de la NAACP de Anderson-Madison, ofreció información sobre cómo la NAACP y las organizaciones activistas participan en debates muy necesarios sobre reformas policiales adecuadas. Burgess enfatizó que la NAACP no tolera la violencia ni está interesada en derrocar las estructuras gubernamentales existentes que sirven eficazmente a las comunidades locales. Enfatizó la importancia de seguir trabajando por la reforma policial, la capacitación para la desescalada, la prohibición de las llaves de rodillas y la creación de juntas de revisión ciudadana con poder de citación para estar presentes en todas las comunidades.

El presidente Bill Katip de Grace College and Seminary facilitó una conversación con personas de comunidades específicas donde se han producido cambios significativos. Iric Headley, de Fort Wayne United, compartió los convincentes resultados logrados en la ciudad de Fort Wayne durante los últimos cuatro años mediante conversaciones intencionadas, el desarrollo de relaciones mediante reuniones de grupos pequeños, foros comunitarios y diálogos raciales. Gracias a estos esfuerzos proactivos de la administración municipal, Fort Wayne ha experimentado una disminución del 66 % en las agresiones con agravantes, del 55 % en los altercados cuerpo a cuerpo, del 33 % en los robos, del 28 % en el robo de vehículos y del 63 % en los tiroteos, lo cual demuestra el poder del diálogo, la escucha, el desarrollo de relaciones y la educación.

El presidente Stoltzfus invitó al alcalde de Goshen, Jeremy Stutsman, a hablar sobre una reciente resolución de "cero tolerancia al racismo" aprobada por su ciudad. Incluso en la década de 1970, Goshen era conocida como una "ciudad del ocaso". Los líderes de la ciudad están trabajando proactivamente para erradicar el racismo. Sirven de ejemplo para otras ciudades al adoptar una postura oficial contra el racismo.

“Escuchar a una amplia variedad de líderes sobre raza y justicia en el norte de Indiana generó un sentimiento de solidaridad entre nosotros, mientras todos nos esforzamos por lograr la inclusión racial, la equidad y la transformación en nuestras comunidades”, dijo el presidente Stoltzfus. “Nuestras estructuras cívicas y nuestras instituciones educativas dependen unas de otras para generar bienestar y oportunidades para todos los residentes de nuestros vecindarios y campus”.

El presidente de la Universidad Wesleyana de Indiana, David Wright, organizador del evento, resumió la cumbre diciendo: «La cumbre de hoy demostró la riqueza de recursos humanos e ideas disponibles en todo Indiana para abordar la transformación necesaria de nuestras comunidades mientras trabajamos por la justicia racial y la reconciliación. Esperamos trabajar juntos para aprovechar este momento y lograr un cambio profundo en nuestras comunidades».