Funerales y Culto

Como suele pasar en SST, una tarde me encontré en un autobús sin tener prácticamente ni idea de adónde iba. Mi madre me explicó rápidamente que íbamos a un funeral, y me preocupé. "¿La conocías bien?", le pregunté a mi hermano anfitrión. "No, nunca nos conocimos", respondió.

De repente, me encontraba en una pequeña iglesia católica llena de madera oscura, figuras de Jesús y María de porcelana blanca, y una música cautivadora. En SST me había acostumbrado a destacar entre la multitud, pero me sentí especialmente único en esta situación. A menudo hay algunos extranjeros alrededor, pero al mirar a mi alrededor, era evidente que yo era el único extranjero entre unas 150 personas. Y como menonita, no podía ocultar mi desconocimiento de los rituales y cantos católicos, sobre todo porque era en español.

Al terminar el servicio, mi hermano anfitrión me explicó: «Vamos a comer». Con entusiasmo, seguí a la multitud fuera del santuario, esperando entrar en una especie de cocina de iglesia. En cambio, todos salieron de la iglesia y comenzaron a caminar cuesta arriba por un sendero empedrado hacia las montañas circundantes. En poco tiempo, llegamos a un cementerio lleno de pequeñas cruces grises y flores de plástico.

Observé cómo alguien rezaba sobre el ataúd; claramente, el entierro estaba comenzando, algo que no había visto en más de una década. A diferencia de Estados Unidos, era evidente que toda la multitud asistiría al entierro. Había tanta gente que era imposible oír la oración o ver lo que sucedía, pero me subí a un bloque de cemento y observé.

De repente, noté que circulaban cubetas de líquido color canela, y me dieron una taza. "Es chicha (una bebida de maíz fermentado)", explicó mi hermano. Observé cómo los indígenas bebían el líquido taza a taza y comencé a beber el mío hasta que me ardió el estómago.

Varias personas comenzaron a distribuir pan y galletas sobre una sábana azul. Después llegó una caja de mitades de plátano, y finalmente, se repartieron recipientes grises de pollo sin condimentar, papas y maíz. Todos se sentaron contentos en la ladera del cementerio, entre las tumbas, y comimos juntos mientras palaban tierra sobre el ataúd.

Aquí está el cementerio donde tuvo lugar el entierro.

Aunque me sentí incómodo en algunos momentos de esta experiencia, también me impresionó la belleza con la que la comunidad indígena se unió para celebrar a los difuntos e incluso compartió una comida. Uno de mis aspectos favoritos de estar aquí en mi región de servicio ha sido observar de forma excepcional a la población indígena de Ecuador.

Otra experiencia religiosa que tuve durante el servicio me impactó mucho, pero en un ambiente mucho más alegre. Asisto a una iglesia evangélica todos los domingos con mi familia anfitriona, y una semana me sorprendió ver a un grupo grande de estadounidenses allí también. Enseguida me presentaron como un grupo de la Iglesia Pleasant View, una iglesia evangélica anabaptista de Goshen.

Los miembros de la Iglesia Pleasant View de Goshen adoran junto con los miembros de mi iglesia evangélica.

Esta curiosa coincidencia de Goshen me brindó otra oportunidad para reflexionar sobre cómo la religión y la comunidad se refuerzan mutuamente, aunque de una manera muy distinta a la del funeral. Me recordó que la "iglesia" no es simplemente un lugar donde la gente se reúne semanalmente, sino que tiene un alcance mucho más amplio. La fe compartida permitió que dos grupos de orígenes muy diferentes, que hablan idiomas distintos, adoraran juntos. Asimismo, sentó las bases para que una gran comunidad llorara y celebrara la vida juntos.