Primeros días en Red Lake

El primero de mayo, cargamos y partimos hacia el norte, rumbo a Red Lake, Minnesota, hogar de la Banda de Indios Chippewa de Red Lake. Fuimos como voluntarios con el Servicio Menonita para Desastres (MDS) y para aprender y forjar relaciones con los ciudadanos de la Nación Red Lake, la única tribu indígena de Estados Unidos que ha logrado, a pesar de la intensa presión y las artimañas legales del gobierno federal, mantener la propiedad colectiva de sus tierras ancestrales.

Durante unas diez horas, recorrimos la carretera en una minivan y un autobús enorme de la Iglesia Menonita de la Fe hasta llegar a Minneapolis, donde disfrutamos de una comida caliente y una charla informativa con Glenn Geissinger, presidente de MDS Minnesota, en la Iglesia Menonita de la Fe. Glenn nos dio lasaña y nos orientó sobre lo que encontraríamos en Red Lake, y luego nos envió a dar un paseo nocturno por el Paseo del Río Misisipi. Al ponerse el sol, ya estábamos de vuelta en el autobús, camino a un pequeño hotel, justo al lado de la carretera que mañana nos llevaría a Red Lake.

Por la mañana fuimos en coche al Museo Indio de Mille Lacs y recibimos una fascinante introducción a la historia y las culturas de las naciones ojibwa de Minnesota. Después, almorzamos en un casino y continuamos el viaje hasta Red Lake.

Llegamos al centro de voluntarios de MDS el jueves por la tarde, justo a tiempo para la primera de muchas deliciosas comidas preparadas por el dúo de chefs voluntarios Dottie y Tim. El director del proyecto, Don, nos contó sobre el trabajo que comenzaríamos el lunes: reemplazar el revestimiento y las ventanas de las casas dañadas por un tornado en 2021. Los estudiantes se acomodaron en sus literas y se deleitaron con el enorme estante de juegos de mesa.

El viernes nos reunimos con el Presidente del Consejo —jefe del gobierno democráticamente elegido de la nación soberana— en la sala del consejo nacional. Habló sobre los tratados que obligaron a sus antepasados a ceder millones de acres de tierra, y sobre los extraordinarios líderes de Red Lake, quienes lograron conservar los territorios sagrados alrededor de Upper y Lower Red Lake, resistiéndose a la política de asignaciones de tierras de finales del siglo XIX que, en la práctica, privó a todas las demás naciones indígenas de Estados Unidos de la propiedad comunal de las tierras de las reservas. Respondió a nuestra larga serie de preguntas sobre el pasado y el presente de Red Lake con humor, claridad y gracia.

 

Pasamos nuestro primer fin de semana en Northwoods explorando Bemidji y las cabeceras del río Mississippi, disfrutando de la plataforma gigante de juegos de mesa, jugando voleibol y fútbol en una escuela cercana, mirando la puesta de sol sobre las claras y sagradas aguas del Lago Rojo y preparándonos para las 6:30 a. m. del lunes, cuando comenzaría nuestro trabajo como voluntarios de MDS a tiempo completo.