Finalización de la investigación y regreso a Nairobi

Viernes de marzo 4, 2022

Les escribo desde el Amani Gardens Inn en Nairobi. Hoy viajamos desde el Centro de Investigación Mpala a la gran ciudad para preparar nuestro vuelo de regreso el sábado. Fue difícil despedirnos de Laikipia y de la gente que conocimos en estas cortas dos semanas.

El miércoles y el jueves pasamos las mañanas en el campo recopilando datos del proyecto estudiantil sobre cómo las hormigas y las golondrinas responden a las señales del humo. Las hormigas benéficas que viven en el árbol espinoso silbador (Acacia drepanolobium) pueden oler el humo (incluso en cantidades minúsculas) a kilómetros de distancia y evacuan el árbol para prevenir la mortalidad por incendios en pastizales. Nuestro equipo lleva varios años documentando esta respuesta y previamente descubrió que una especie de hormiga evacua mucho antes que la dominante, lo que presumiblemente le permite sobrevivir a un incendio mejor que las otras. (Esta característica podría permitirle coexistir con la dominante). Durante este viaje en particular, buscamos investigar la rapidez con la que regresan después de que cesa el humo y si el inicio de la bajada (y las lluvias) modifica su comportamiento de evacuación. Mira y Alex observan otra respuesta fascinante: la llegada de las golondrinas al humo. Ellas también parecen estar detectando el olor y acudiendo para ver si el fuego está ahuyentando a los insectos de los que pueden alimentarse.

El jueves por la noche disfrutamos de un encantador safari nocturno que nos ofreció cielos impresionantes. Estas imágenes permanecerán con nosotros por mucho tiempo. Han sido dos semanas de investigación cortas pero intensas, ¡y estoy muy orgulloso del equipo! Esperamos compartir los resultados de la investigación en los próximos meses.

La quema que realizamos este año nos permitirá evaluar los efectos del pastoreo y el fuego en el carbono del suelo, con el objetivo de comprender mejor cómo podemos gestionar los pastizales para secuestrar carbono. Esperamos con interés futuros viajes para tomar muestras y analizar el suelo de las quemas que realizamos este mes. También estoy muy agradecido con los colaboradores y colegas kenianos que siguen haciendo que este trabajo sea tan interesante.

¡Gracias por acompañarnos en parte de este viaje!

– Ryan Sensenig