En busca de Becky: Investigación sobre tortugas en peligro de extinción en Merry Lea

Este artículo apareció originalmente en la edición de primavera/verano de 2024 de El Boletín.

MARY JANE RIETH, cofundadora del Centro de Aprendizaje Ambiental Merry Lea de GC, siempre imaginó la propiedad de 1,189 acres como un lugar donde estudiantes universitarios, tanto de la universidad como de otras instituciones, pudieran aprender a realizar investigación ecológica. Sabía que estas experiencias prepararían a los estudiantes para el éxito en sus futuros proyectos.

Ex profesor de Goshen y becario de investigación de Merry Lea, María LintonFue una figura clave para hacer realidad la visión de Mary Jane. En la década de 1990, la Dra. Linton involucró regularmente a estudiantes de pregrado de GC en su investigación herpetológica en Merry Lea. Más recientemente, Suzanne Beyeler '95, ex profesor asociado de Estudios Ambientales en la Universidad de Manchester y actual profesor asociado de Biología en el Instituto Tecnológico de Indiana, y Jason Martin, Director Ejecutivo de Merry Lea, impulsó este esfuerzo cuando comenzaron un estudio sobre la tortuga Blanding, una especie en peligro de extinción a nivel estatal, en Merry Lea en 2021. Han involucrado a estudiantes de Goshen College y de la Universidad de Manchester en este proyecto todos los años desde entonces, incluido un programa de investigación de verano de GC financiado anualmente por Merry Lea y nombrado en honor a Linton, quien falleció en 2021.

Desde 2021, estudiantes investigadores han encontrado 15 tortugas en cinco humedales de Merry Lea, cuatro de los cuales no tenían registros previos de la presencia de esta especie. Incluso bautizaron a una de ellas como Becky en honor al presidente Stoltzfus. Cada tortuga fue medida, pesada y grabada con un patrón único de muescas superficiales en el caparazón antes de ser liberada para que pudieran ser identificadas de nuevo en caso de ser reencontradas. También colocaron pequeños radiotransmisores a seis de estas tortugas, lo que permite localizarlas a distancia mediante una antena y un receptor. Al rastrear cada tortuga, los investigadores han ampliado su conocimiento sobre su hábitat y comportamiento.

La presencia de las tortugas de Blanding en Merry Lea es un testimonio especial de los esfuerzos de Bill MinterDirector de Gestión de Tierras de Merry Lea, ya que se han encontrado tortugas en varios humedales que ha restaurado durante sus 33 años de carrera. Sin la labor de Minter, estas tortugas probablemente ya no estarían presentes en Merry Lea.

A través de la participación en este estudio y del trabajo con compañeros y mentores de otra universidad, los estudiantes universitarios de GC están mejor preparados para participar en el enfoque colaborativo necesario para abordar nuestros problemas ambientales más urgentes.

By Kayla Beasley